עתודה: ניצחון על צ'כיה יבטיח את המקום השני בבית
בעקבות הניצחון של רוסיה על קרואטיה, זקוקים השיראלים לניצחון על הנבחרת המקומית, על מנת להעפיל לרבע הגמר מהמקום השני בבית
נבחרת העתודה של רוסיה, המשחקת בבית א' עם נבחרת ישראל, באליפות אירופה הנערכת בצ'כיה, הביסה הבוקר (ג') את קרואטיה 54:86. משמעות התוצאה היא שניצחון ישראלי הערב (19:00 שעון ישראל) על צ'כיה, יבטיח לנבחרת את המקום השני בבית, בלי קשר לתוצאה שתשיג במחזור האחרון, מול הקרואטים. ארבע הנבחרות הראשונות בבית יעפילו לרבע הגמר
את יום החופש אתמול ניצלה הנבחרת לטיולים באיזור ברנו, בניסיון להפיג את המתח שהצטבר מתחילת האליפות. ההבטחה הצפויה של המקום ברבע הגמר אמורה להוריד מעט מהלחץ על הנבחרת, שלנוכח היכולת המוצגת עד כה באליפות, יכולה בהחלט להגיע לשלבים המאוחרים. במשחק הערב נגד צ'כיה יצטרכו הישראלים להתמודד עם נבחרת שעל הנייר פחות טובה מהם, אך תזכה לעידוד גדול מהקהל המקומי.
הלפרין: יש משהו מיוחד בנבחרות הישראליות
קפטן נבחרת העתודה של ישראל, יותם הלפרין, לא הירבה לקלוע מהשדה במשחק הניצחון על הנבחרת המקבילה של ספרד (77:86). למרות זאת הצליח הלפרין לשבור שיא קליעה מקו העונשין, כשדייק ב-17 זריקות מ-17 ניסיונות, והעניק לישראל את הניצחון על אחת הנבחרות החזקות באירופה.
בראיון לאתר הרשמי של פיב"א, העדיף הלפרין להעניק את הקרדיט לשחקנים הגבוהים של הנבחרת, אנטון קזרנובסקי וליאור אליהו: "ידענו לפני המשחק שבלי ה'בחורים הגדולים' לא נוכל לנצח את המשחק. לפני שריקת הפתיחה דיברתי עם קזרנובסקי ואליהו על זה, ואחת המטרות שהצבתי לעצמי הייתה לעזור להם להיכנס למשחק.
יותם הלפרין (צילום: ראובן שוורץ)
"כשהספרדים חזרו למשחק בתחילת הרבע הרביעי, ידענו שאסור לנו לחזור על הטעויות שעשינו מול הרוסים. מול רוסיה נבהלנו, ואיפשרנו להם לחזור למשחק. הפעם זה לא קרה". לגבי יכולתו האישית אמר: "הייתי מודע לכך שלא החמצתי אף זריקה, אבל מה שהיה לי חשוב זה לקלוע את הזריקות המכריעות, ולא לשמור על הסטטיסטיקה".
הלפרין, שהוגדר באתר כאחד הגארדים המבטיחים באירופה בשנים האחרונות, התייחס למעמדו בנבחרת: "כקפטן של הנבחרת אחד התפקידים שלי זה לעודד ולדחוף את השחקנים. חשוב מאד שנבין שאנחנו קבוצה ולא אוסף של אינדיבדואלים. אני חושב שזה תמיד היה המאפיין המיוחד של הנבחרות הישראליות".
הלפרין סיפר כי הוא תמיד מתבקש להשוות בין הנבחרת הנוכחית לזו שהפסידה בגמר בשנת 2000, אך הדגיש: "אנחנו מנסים להתנתק מהשוואות כאלו ולחשוב שלב אחרי שלב". הערב תשחק ישראל נגד צ'כיה וניצחון יבטיח סופית את הכרטיס לרבע הגמר.
