בזק, מאחוריך: טלפוניית אינטרנט

2004 תירשם בישראל כשנה שבה התקשורת הקולית באמצעות האינטרנט החלה לעשות צעדי ענק בדרך למרכז הבמה. 

Voice over IP, ובקיצור VoIP, היא טכנולוגיה של העברת קול בצורה דיגיטלית באינטרנט, או בין מחשבים לטלפונים רגילים. לא מדובר בהמצאה חדשה. חלק מהגולשים משתמשים בה כבר כמה שנים לצורך שיחות בינלאומיות עם קרובים מעבר לים. אך בזכות שיפורים טכנולוגיים וחידושים שיווקיים, סוג התקשורת הזה הולך והופך לתחליף אפשרי לטלפוניה הרגילה. 

בארה"ב התהליך כבר מתקדם. חברות טלפוניה חדשות, בהן Vonage, המבוססות על טהרת הטכנולוגיה החדשה, נוגסות לעצמן נתחי  שוק גדלים והולכים. גם חברות הטלפון הרגילות כבר מגלות בה עניין, והתחום נראה אטרקטיבי מאי פעם.

אולם, הממשל האמריקני מציב עדיין הגבלות על שירותי ה-VoIP. רק לאחרונה אישרה ועדה של הסנאט הצעת חוק חדשה, שתאפשר למדינות ארה"ב למסות שירותי הטלפוניה באינטרנט, ולקבוע כי ספקי השירות יפצו את חברות הטלפון הרגילות. אך מומחים בתחום סבורים, כי כל מהלכי ההשהיה יסייעו אומנם לחברות הטלפון הרגילות להרוויח קצת זמן - אך בסופו של דבר תחליף הטלפוניה האינטרנטית את רשת הטלפון הציבורית, וייתכן שזה יקרה אפילו מוקדם מהצפוי.

תקשורת ה-VoIP הבסיסית מתבצעת ממחשב למחשב באמצעות מחשב המצויד בחיבור לאינטרנט, מיקרופון, רמקול או אוזניות, ותוכנת חינם (כמו זו של Net2Phone ,FWD ,Skype, ו-iConnectHere של של חברת DeltaThree הישראלית). התקשורת המשמעותית יותר שמציעות תוכנות אלה מאפשרת לבעל המחשב לבצע שיחות בתשלום למספרי טלפון רגילים בכל העולם - באמצעות תוכנה במחשב או טלפון (רגיל או טלפון IP ייעודי).

Skype, השם החם בתחום טלפוניית הרשת, נוסדה על ידי שני מפתחי תוכנת שיתוף הקבצים קאזה, ניקלס זנסטרום וג'נוס פריס. היום משתמשים בתוכנה מיליוני בני אדם. ממש כמו קאזה, סקייפ נמנעת משימוש בשרת מרכזי המנתב את השיחות הקוליות, אלא מחברת ישירות בין מחשבי הגולשים באמצעות אלפי מחשבים רגילים ברשת, שמשמשים כנקודות ממסר.

בשונה מקאזה, המשתמשים לא משתפים ביניהם קבצים אלא מבצעים שיחות טלפון וטקסט. התקשורת נשארת מוצפנת (עניין שכבר מעצבן את ה-FBI, החושש כי שירותי VoIP מאפשרים לטרוריסטים לתקשר ללא חשש מציתות). 

אגב, Skype מאפשרת למשתמשים ליצור לעצמם פרופיל אישי ולחפש משתמשים עם מאפיינים דומים (מין, איזור מגורים ועוד תכונות שיתווסוופו בהמשך) - מה שלא אפשרי בתקשורת טלפונית רגילה. כך יכול כל משתמש להרחיב את חוג מכריו ולבנות רשת חברתית. 

לאחרונה נוספה לתוכנה (במסגרת שירות ניסיוני) האפשרות להתקשר מהמחשב למספרי טלפון רגילים. כניסתה הרשמית לתחום ה-VoIP אילצה את Skype להיפרד מהילת השירות-חינם, ולפרסם מחירון חיוג בינלאומי למדינות שונות.  

עלות שיחות ה-VoIP זולה יותר משיחות טלפון רגילות בשיעור של עד 30 אחוז. למשל, מחיר דקת שיחה מ-Skype לטלפון סלולרי בישראל הוא כ-39 אגורות לדקה, לעומת כ-60 אגורות בין בזק לסלולר, העלות של שיחת Skype לקו בזק היא 11 אגורות לדקה לעומת 12.40 אגורות בשעות השיא בין קווי בזק. עם הוספת דמי השימוש הקבועים בבזק, השימוש בסקייפ משתלם אף יותר.

הערכות מדברות על כך, שמחירי השיחות באינטרנט ימשיכו לרדת עד כמעט אפס (בארה"ב עלות השיחות מגיעה עד כדי סנט אחד לדקה), כאשר הספקים ירוויחו רק משירותי ערך מוסף כמו שיחות ועידה, שיחות באיכות גבוהה יותר ומוצרים נלווים.

עם זאת, יש שיקולים נוספים שעשויים להכריע נגד השימוש בשירותי ה-VoIP בשלב זה. ביניהם: איכות קו ירודה לעיתים ביחס לטלפוניה הרגילה, ופה ושם גם השהיה (latency) של שתי שניות מהרגע בו נשלח הקול ועד שהוא מתקבל בצד השני. נקודה חשובה נוספת: גם תקשורת VoIP בין מחשבים בלבד אינה חינם לחלוטין, שכן המשתמש כבר משלם על קו ADSL או כבלים, ונדרש לרכוש גם נתב וקופסת טלפון במחיר כמה מאות שקלים, ויש להוסיף את העלויות האלה למחיר השיחות. 

גם בישראל

בשנתיים האחרונות חודר ה-VoIP באיטיות גם לישראל - יותר לאירגונים גדולים ופחות לבתים פרטיים. משה מאיר, יועץ שיווקי בתחום, מעריך, כי אלפי מנויים בישראל משתמשים כיום בשירות הטלפוניה של Vonage. שירות זה מאפשר למנוי לקבל מספר טלפון אמריקני, ולחייג חינם לכל מספר טלפון בארה"ב וקנדה תמורת 30 דולר בחודש.  

שירות דומה תציע בישראל נציגות של חברת MSM NETPHONE הניו יורקית: היא מאפשרת לישראלים לרכוש חבילת התקשרות של 300 דקות לקווי טלפון רגילים בארהב ולעוד 15 מדינות, בהן ישראל, ושיחות נכנסות ללא הגבלה, תמורת 10 דולר בחודש.  

חלק מהחברות מפיצות מכשירים מיוחדים המתחברים ישירות למחשב (אין צורך בקופסת הטלפון המתאמת). למשל, חברת שורט קאט מפיצה בארץ טלפון IP בשם TalkPro, וחברה בשם סייבורג מפיצה טלפון בשם סקיפי. מכשירי טלפון חדישים של חברת סיסקו מאפשרים להתנתק מהכבלים ולדבר חופשי מרחבי הבית באופן אלחוטי. אפשר לקבל ולשלוח גם פקסים.  

אגב, מצטרפים חדשים לשירותי ה-VoIP מקבלים מספר טלפון זר (לרוב, בארה"ב) - עניין שעשוי להיות אטרקטיבי לחברות ישראליות הפועלות בארה"ב. בני משפחה רחוקים יכולים להתקשר לקרובים בישראל המשתמשים בשירות - ומאחר ששני הצדדים משתמשים במספר טלפון מקומי בארה"ב, יוכלו לדבר ללא הגבלה (שיחות מקומיות בארה"ב הן חינם). גם בני משפחה המתגוררים במקומות שונים בישראל, ומנויים על השירות, יכולים לדבר ביניהם ללא הגבלה, כאילו הם מבצעים שיחה מקומית בארה"ב.

מצטרפות חדשות לענף השיחות הבינלאומיות

בעקבות החלטת משרד התקשורת להרחיב את התחרות בתחום השיחות הבינלאומיות צפויות להצטרף בחודשים הקרובים מתחרות חדשות לענף: אינטרנט זהב תשיק שירות שיחות בינלאומיות בקידומת 015; נטוויז'ן קיבלה את הקידומת 017, ואילו חברת אקספון תפעל בקידומת הבינלאומית 016. כל השירותים האלה, המבוססים על VoIP, נגישים לכל אדם בעל קו טלפון בישראל (גם נטול מחשב). למרות שמדובר בשיחות בינלאומיות, לכאורה, אין כל מניעה להרים את הטלפון ולחייג למספר ישראלי במחיר שעשוי להיות נמוך יותר מחיוג מטלפון בזק.  

שירותים אלה שונים בתכלית מה-VoIP במחשב, הקרוי "קול באמצעות פס רחב" (Voice Over Broadband) - שיחות ממחשב למחשב או ממחשב למספר טלפון רגיל, שאינן מתבצעות מקווי הטלפון הרגילים, דוגמת השירות של Vonage ו-MSM Netphone.

משרד התקשורת בוחן 

משרד התקשורת בוחן בחודשים האחרונים את ה-Voice Over Broadband בניסיון לגבש עמדה בנושא. למרות הרצון להגן על בזק, על חברות הטלפון הבינלאומיות ועל המפעילים הסלולריים מפני תחרות חיצונית - מאמינים גורמים המעורים בשוק כי המשרד יתקשה למנוע פעילות של שירותי VoIP הפועלים מחוץ למדינת ישראל. 

משרד התקשורת פנה בשבוע שעבר לציבור וביקש את עמדתו ביחס לארבעה מודלים של פיקוח על VoIP, שיוטלו על חברות שיבחרו לפעול בישראל: 

1. שיחות ממחשב למחשב.  

2. שיחות ממחשב למחשב, ובנוסף - אפשרות של המתקשרים לבצע שיחות טלפון אל מנויי בזק ולקבל מהם שיחות.

3. כמו באפשרות הקודמת, אך ספקי השירות הם ספקי אינטרנט בלבד, שמציעים למנויים חבילה הכוללת שיחות ואינטרנט מהיר.  

4. שירותי VoIP המוצעים באמצעות רשת וירטואלית פרטית (VPN - רשתות מאובטחות, סגורות, שמאפשרות פיקוח, קצבים מהירים יותר ועוד).

ולמרות הכל, משה מאיר צופה כי שירותי ה-Voice Over Broadband יישארו נחלתם של משתמשים בודדים מכלל מנויי הטלפון בישראל. רוב המשתמשים ימשיכו לדבר בזק, הוא אומר. שולי הרווח בתחום הם קטנים, וחברות רבות מתחרות עליו. מצד שני, ההשקעה הנדרשת לכניסה לתחום היא קטנה. בארהב פועלות מאות חברות VoB, כולן יכולות לקנות קווים במחירים זולים, ועיקר ההשקעה היא בתחום שירות הלקוחות והשיווק. כך או כך, נראה כי בזכות האיום החדש צפויים מחירי השיחות המקומיות והבינלאומיות לרדת.

לא רק חברות הטלפון והמפעילים הבינלאומיים נמצאים בסכנה, אלא גם החברות הסלולריות. גירסה של תוכנת הטלפוניה Skype, שתופץ בחודשים הקרובים, תאפשר למשתמשים לשוחח אלה עם אלה כאשר הם בדרכים - באמצעות מחשבי כף יד. 

למרות היתרונות והחיסכון במחיר השיחות - לבזק אין בינתיים מה לדאוג. לפחות עד ששירותי ה-VoIP יהפכו ידידותיים יותר. כדי ליהנות מהשירות יש להצטייד בנתב - מכשיר בלתי ידידותי בעליל, הדורש קביעת הגדרות, שעשויה להיות מסובכת גם עבור משתמשים מנוסים. נוסף על כך, יש צורך בקופסת טלפון, המתחברת לנתב מצד אחד ולמכשיר טלפון מצד שני.

התנסות בשירותי VoIP

התנסנו בשירותי ה-VoIP של MSM NETPHONE ושל נטוויז'ן, שתספק בישראל באופן בלעדי את שירות הטלפוניה של Vonage. שניהם כוללים מתאם VoIP, שמתחבר למכשיר טלפון רגיל בצד אחד ולנתב בצד שני. שני המתאמים התחברו בקלות אל הנתב לאחר קביעת ההגדרות (בנקודה זו צפוי יתרון משמעותי לספקי אינטרנט כמו נטוויז'ן, שיכולים להציע תמיכה טכנית). בצד השני התחבר מכשיר טלפון רגיל באמצעות כבל. כאשר מרימים את השפופרת שומעים צליל חיוג ומחייגים ממש כמו בטלפון רגיל.

ההבדלים מסתכמים בכך שבשירותי ה-VoB החיוג מתבצע כאילו המתקשר נמצא בארה"ב ולא בישראל (יש להוסיף את הקידומת 011-9720). הבעיה הזו נעקפת בשירות של MSM NETPHONE, ואפשר לחייג לכל מספר טלפון ישראלי, כאילו החיוג נעשה מטלפון סלולרי בישראל (כלומר, קידומת איזורית ומספר טלפון).

עוד חיסרון נעוץ באילוץ של המשתמש להחזיק מכשירי טלפון שונים - אחד לקווי ה-VoIP ואחד לקו בזק (יש כבר מתאמים, שעדיין לא מופצים בישראל, המאפשרים לנהל מספרי טלפון שונים באמצעות מכשיר אחד).  

ההתנסות הקצרה שלנו חשפה גם הבדלים בין השירות של Vonage - שנשמע חלק לחלוטין ונטול רעשים, לעומת השירות של MSM Netphone, שנשמע חלק רק בין שני מחשבים המשתמשים במתאם ה-IP של החברה. כאשר ההתקשרות התבצעה למספר טלפון רגיל - השיחה התאפיינה ברעשים נלווים ובהשהיה של שתי שניות של קול המשוחח. מצד שני, שירות הטלפוניה של MSM Netphone ושירותים רבים נוספים המוצעים על ידי חברות מחו"ל, זמין בישראל כבר עכשיו, בעוד ישראלים יתבקשו לחכות זמן מה עד להשקת השירות של נטוויז'ן. יובל צעירי, סמנכ"ל טכנולוגיות בנטוויז'ן, מדגיש כי החברה תשיק את השירות שלה רק לאחר שמשרד התקשורת ישלים את בדיקתו ויגבש מדיניות בעניין ה-VoB - תהליך שעשוי לארוך חודשים.