עוד מסמר בארון: פרוטון אומרת "לא" לרובר

יצרנית הרכב הבריטית רובר ממשיכה לשקוע בבוץ. חצי שנה לאחר שחתמו על הסכם הצהרת כוונות לשיתוף פעולה הדדי, ובטרם הצליחו להסכים על איזה שיתוף פעולה בדיוק מדובר, נפרדות רובר ופרוטון.

למי ששכח, נזכיר כי יצרנית הרכב הבריטית נמצאת מזה תקופה ארוכה בקשיים כלכליים, שהתעצמו עם החלטת הנהלת ב.מ.וו למכור אותה תמורת סכום סימלי ביותר לקבוצת ההשקעות פניקס. במסגרת הסאגה מורטת העצבים, הואשמה זו האחרונה בניסיון לקבור את יצרנית הרכב לטובת רווח כספי, בעוד שרובר עצמה מנסה בכל כוחה למצוא שותפה לפיתוח מחליפה לדגמים הארכאיים.

פתרון אחד היה שיתוף פעולה עם פרוטון, יצרנית רכב מלזית גדולה ומצליחה למדי שהציגה לאחרונה מכונית חדשה בפיתוח עצמי המכונה Gen-2. ברובר קיוו שיוכלו להשתמש בפלטפורמת ה-Gen-2 לטובת יורשת ל-25 ו-45, שמבקרות במחלקת הניתוחים הקוסמטיים לעיתים קרובות ורבות מהרצוי בגלל גילן המתקדם. למעשה, עוד במקור לא היה מדובר בחוד ובחנית של תעשיית הרכב...

בסוף השבוע האחרון, כך מדווחים בעיתונות הרכב הבריטית, הודיעו אנשי פרוטון בנימוס למנהלי רובר כי אין בכוונתם להגשים את שיתוף הפעולה המיוחל. "פרוטון", כך אמרו, "פשוט לא רואה בהסכם כזה כל סיכוי לרווח או היגיון כלכלי". ברובר, מיותר לציין, לא שמחים נוכח החלטת המלזים ומודעים היטב למשמעות שיש לכך - דחייה נוספת בהצגת דגמים חדשים, כאלו שממתינים לממון כבר כמעט שנתיים. בינתיים, אומרים שם, לא תהיה ברירה לחפש דרכים אחרות להרוויח כסף - מהדגמים הישנים.

עיניים לסין?

ישועה אחת לה מפללים ברובר עשויה להגיע מסין, או משנחאי אוטומוטיב (SAIC), ליתר דיוק. למי שלא זוכר, צמד היצרניות חתמו לפני כחודשיים על הסכם לשיתוף פעולה בפיתוח מכוניות, וליצרנית רכב סינית עם תאבון ניכר לגדילה עשויה בהחלט להיות מוטיבציה לפרויקטים "מסוכנים". יתרה מכך - על-פי מקורות בסין ובבריטניה, שהתראיינו לאוטומוטיב ניוז - בהחלט ייתכן ששנחאי אוטומוטיב תרכוש את מניות השליטה ברובר תוך כשלוש שנים. זאת, כחלק מתוכנית של הסינים לחדור לשוק האירופי באמצעות סוכני רובר הקיימים.

אבל גם כאן, למורת רוחם של אנשי רובר, עדיין לא ברור כלל האם שיתוף הפעולה אכן יצא לפועל, ואם כן - האם הוא יוכל לסייע באופן משמעותי להתאוששות רובר. במידה ויצרנית הרכב הסינית תבחר שלא לרכוש מניות ולהזרים כך מזומנים נדרשים לרובר, היא עשויה להמשיך ולהתעכב בהצגת דגמים חדשים ונחוצים. ואסור לשכוח - ליצרנית הרכב הבריטית, אחרי הכל, לא נשאר עוד הרבה חמצן לפני שהיא תהיה חייבת לצוף על פני המים - או לטבוע.