פרשיית ואיוקס: המצב אולי יותר חמור

ייתכן כי בכירים בתאגיד מרק ידעו, זה זמן רב, על הקשר בין לקיחתה ובין סיכונים לבריאות - אולם נמנעו מהפצת המידע ומהסקת המסקנות.

זה הוא החשד אשר עורר דיווח, שפורסם היום (ב') ביומון העסקים "וול-סטריט ג'ורנל". כתבי העיתון ראו העתקים של מסרי-דוא"ל (דואר-אלקטרוני), אשר מהם מתחוורת התמונה האפשרית: לקראת סוף העשור הקודם, ואולי כבר באמצעו - כלומר, לפני 5-6 שנים (או כמעט 10 שנים) - היו בכירים בתאגיד אשר חששו שבמבדקים רפואיים, יוכח כי ואיוקס מגדיל את הסיכון ללקות במחלות קרדיו-ואסקולאריות (מחלות של מערכת הלב והעורקים); זאת, בהשוואה לתרופות משככות-כאבים אחרות (יותר זולות) של מתחרים - אשר היו ידועות כבעלות השפעות קשות על הקיבה.

רק בספטמבר האחרון, הנהלת מרק החליטה להפסיק את שיווק התרופה; עד אז, תרופה זו הייתה בין ההצלחות הכלכליות הגדולות ביותר של מרק.

במסרי-הדוא"ל, בכירי מרק דנו בשאלה: כיצד לעצב מחקר, אשר יצמצם את המימצא ולפיו ואיוקס מהווה סיכון קארדיו-ואסקולארי גדול מזה שמהוות התרופות המתחרות. בין המסרים, יש גם כאלה אשר ברור מהם כי יהיה קשה להסתיר את ההשוואות החמורות (מבחינת ואיוקס) - ולא משנה, כיצד יעוצב המחקר.

ביום 9 במארס 2000, מנהל מחלקת-המחקר של מרק (אדוארד סקולניק) הצהיר כי כי האירועים הקארדיו-ואסקולאריים "ניכרים בבירור" - וציין כי זו "בושה"; עם זאת, הוא השווה את ואיוקס לתרופות אחרות בעלות תופעות-לוואי וציין כי "תמיד יש סיכון".

למרות זאת, הנהלת מרק המשיכה להכחיש את הקשר בין התקפי-לב ובין נטילת ואיוקס; הפעם היחידה שהיא הודתה בקשר הזה הייתה, רק כאשר הוחלט להפסיק את שיווק ואיוקס.

בעקבות ההודעה ההיא, מרק ניצבת בפני סדרת תביעות משפטיות מצד חולי-לב או מצד בני-משפחות שלהם. פרשנים סבורים כי מסרי-הדוא"ל הנ"ל עלולים לפגוע בחברה, בעת ההליכים המשפטיים.

עורך-דין המייג את מרק הגיב: מסרי-הדוא"ל הפנימיים (וכן חומרי שיווק-ופרסום הקשורים בתרופת ואיוקס) "הוצאו מהקשרם" והם "לא מציגים באורח מדויק את ההתנהגות של מרק ושל הבכירים".

כתבי העיתון ציינו כי החברה לא סיפקה חומר נוסף אשר יציב את ההקשר שעליו רמז עורך-הדין; הנימוק של ההנהלה לכך: הכל קשור בהליכי ההתדיינות המשפטית.