פאוול התפטר, בוש בחר בקונדוליזה רייס

הסמן השמאלי של ממשל בוש הולך הביתה ובמקומו תיכנס היועצת: גורם בכיר בממשל האמריקני הודיע הלילה (יום ג') כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בחר ביועצת לביטחון לאומי, קונדוליזה רייס, לתפקיד מזכירת המדינה במקום קולין פאוול.

פאוול הודיע אתמול על התפטרותו  מתפקידו ואמר כי היא תיכנס לתוקפה מייד כשיימצא לו מחליף. בחירתה של רייס לתפקיד היתה צפויה: רשת אן.בי.סי דיווחה כי מסתמן שסטיב האדלי, הסגן של רייס, יחליף אותה בתפקיד ויהיה היועץ לבטחון לאומי של הנשיא בוש.

אמש הבהיר פאוול כי הוא והנשיא בוש הגיעו ל"הבנה הדדית" שזה הזמן לסיים את כהונתו בתפקיד. "אני מבטיח לכם", אמר לעיתונאים, "שאעבוד קשה מאוד עד לרגע האחרון שלי בתפקיד". הוא הוסיף שהדבר ייקח "כמה שבועות או חודש".

הלילה הודיע גורם רשמי בארה"ב כי פאוול מתכוון לקיים החודש את ביקורו המתוכנן במזרח התיכון, שיכלול פגישות עם אישים בירושלים וברמאללה וכן השתתפות בפסגה בנושא עיראק בשארם א-שייח במצרים.

פאוול (67) הודיע על התפטרותו לנשיא ג'ורג' בוש כבר ביום שישי שעבר, ואתמול בישר זאת לאנשי צוותו בישיבתם השבועית במחלקת המדינה. מאז הבחירות הודיעו שישה מתוך 15 השרים בממשל היוצא על התפטרותם.  

בתדרוך לעיתונאים נשאל פאוול לאן פניו מועדות והשיב: "אינני יודע". על פי אחד הדיווחים, הוא צפוי לפרוש מהתפקיד רק בינואר. אחת ההערכות היא שפאוול מבקש להיבחר בקיץ הקרוב לנשיא הבנק העולמי עם תום כהונתו של הנשיא הנוכחי, ג'יימס וולפנזון.

הבית הלבן צפוי להודיע על פרישתם של עוד שלושה שרים: שר האנרגיה ספנסר אברהם, שרת החקלאות אן וינמן ושר החינוך רוד פייג'. מאז הבחירות התפטרו שר המשפטים ג'ון אשקרופט ושר המסחר דון אוונס.

גורמים מדינים בירושלים הגיבו על התפטרות פאוול: "הממשל האמריקני עקבי בעמדותיו כלפי ישראל. עמדת הממשל באה לידי ביטוי בדברים שאמר הנשיא בוש אחרי הבחירות בארה"ב, ולאחר מות ערפאת. גם אם היו חילוקי דעות עם פאוול, לא ניתן לומר שפאוול לא היה ידיד ישראל, אך את מדיניות הממשל ממילא קובע בסופו של דבר הנשיא".

חילוקי דעות על הקו המדיני

במשך חודשים ארוכים דובר על כוונתו של פאוול לפרוש מתפקידו בתום כהונה אחת, על רקע על אי-שביעות רצונו מהקו המדיני בו נוקט הבית הלבן ועירעור היחסים עם אירופה והאו"ם. פאוול, שהתנגד להחלטה לצאת למלחמה בעיראק בלי גיבוי של הקהיליה הבינלאומית, ניהל מאבקים מרים בנושא ז נגד סגן הנשיא דיק צ'ייני ושר ההגנה רמספלד, מייצגי הצד הניצי בממשל.

השמועות על כוונתו זו גברו לאחרונה, לאחר שהנשיא בוש נבחר לכהונה שניה והחלה בורסת הספקולציות אודות השינויים הצפויים בקבינט. עם זאת, גם אחרי הבחירות הוא לא חשף את כוונותיו האמיתיות. כשנשאל לאחרונה אם כוונתו להתפטר השיב שהוא "משרת על פי רצונו של הנשיא".

פאוול וסילבן שלום נועדו בוושינגטון

פאוול נועד עם שר החוץ, סילבן שלום, בוושינגטון לפגישה שנקבעה לפני זמן רב. הוא היה צפוי להודיע על ביקור באמצע השבוע הבא כנראה ביום שלישי בירושלים וברמאללה. ייתכן שהביקור ייצא לפועל בכל זאת, שכן פאוול ממשיך לכהן לפי שעה כמזכיר המדינה.

הנושא העיקרי ששלט בפגישת פאוול-שלום היה ארגון הבחירות הצפויות לראש הרשות הפלסטינית. האמריקנים שוקלים להעניק 75 מיליון דולר לקיום הבחירות והם יבקשו מישראל לאפשר לפלסטינים תנועה חופשית, אם כי הם מודעים לסיכון שבפתיחת צירי תנועה ולחשש מפיגועים בישראל.

יתכן שהפתרון שיימצא בשלב הזה יהיה העברת אחריות בטחונית לכוחות פלסטינים מקומיים עד לבחירות שיהיו ב-9 בינואר, בדומה לצעדים שננקטו לפני הלווייתו של ערפאת.

ארה"ב מארגנת בשבוע הבא ועידת פסגה לנושא עיראק, שתתכנס ביום ראשון ושני בשבוע הבא בשארם א-שייח. בוועידה ישתתפו המדינות הערביות השכנות בדרג שרי חוץ וכן מדינות האיחוד האירופי והאו"ם. פאוול מתכוון לנצל את ביקורו באזור לפגישות עם נציגי ישראל והרשות הפלסטינית לקראת הבחירות שצפויות להתקיים ב-9 בינואר ברשות הפלסטינית.

מחלקת המדינה האמריקנית טרם פרסמה הודעה רשמית על הביקור, ונראה ששם מבקשים לנקוט משנה זהירות בייחוד לאחר תקרית הירי הקטלנית בעת ביקורו של אבו מאזן בעזה. בכיר במחלקת המדינה אמר: "אנחנו בוחנים את האפשרות של ביקור בגדה המערבית בסמיכות לוועידה במצרים".

מוחמד אל-וחידי, דוברו של שר החוץ הפלסטיני, נביל שעת', אמר: "מזכיר המדינה יגיע בשבוע הבא לגדה המערבית, אך לוח הזמנים וסדר היום טרם נקבעו, והם עדיין בדיונים". פאוול צפוי להיפגש עם ראשי השלטון הפלסטיני - אבו מאזן ואבו עלא.