המלאכית של התינוקות הנטושים זכתה בלוטו
במשך 8 שנים דאגה דבי פריס-צ'יפלי, תושבת קליפורניה, להביא לקבורה תינוקות בני יומם שננטשו על ידי הוריהם. היא נאבקה על פעילותה למרות התקציב הדל שעמד לרשותה והקימה בית קברות במדבר שנקרא "גן המלאכים". השבוע היא זכתה ב-27 מיליון דולר בלוטו. ומה תעשה עם הכסף? תחלק 140 מילגות שנתיות על שם התינוקות הנטושים, ותקים מקלט לנערים-הורים
כשהטלפון הסלולארי של דבי פריס-צ'יפלי מצלצל, פעמים רבות הבשורה אינה טובה. משמעות הדבר שתינוק נטוש נוסף הגיע לחדר המתים - תינוק עזוב נוסף שהיא צריכה לקבור בתוך ארון בגודל קופסת נעליים, בבית קברות מיוחד המכונה "גן המלאכים" במדבר קליפורניה.
פריס-צ'יפלי, דתייה אדוקה בת 49, עושה את עבודת הקודש הזו כשהיא נאלצת להסתמך על תרומות בלבד וכל זאת במטרה להעניק לאותם תינוקות קבורה מכובדת. בשבוע שעבר קיבלה דבי שיחת טלפון חריגה. היא זכתה בלוטו. גובה הפרס: 27 מיליון דולר.
פריס-צ'יפלי התקשתה להאמין. "אולי אלה הם התינוקות שאומרים 'תודה' על כך שאני מטפלת בקבורתם, דבר שאיש מלבדי אינו עושה", אמרה בהתרגשות. "זו מתנה מסוג המתנות שאנו מרגישים אחריות גדולה כלפיהן".
הכסף לא יכול היה להגיע בעיתוי טוב יותר עבורה ועבור "גן המלאכים" שלה – בית הקברות קטן בעיר קלימסה, בו היא קברה עשרות תינוקות שאמותיהם לא שמעו – או לא ייחסו חשיבות – לחוק המסדיר נטישת ילדים.
חוסר מודעות לחוק המתיר לנטוש תינוק תוך 3 ימים
החוק, שנחקק ב-2001, קובע שלהורים יש שלושה ימים לנטוש את תינוקם ללא חשש מתביעה. קליפורניה היא אחת מ-46 המדינות בהן קיים חוק כזה.
פריס-צ'יפלי הציבה לעצמה מטרה לחיים להפיץ את החוק בקרב הורים מפוחדים ומבולבלים. לפי החוק, עליהם להשאיר את הוולדות הרכים בבתי חולים או בתחנות כיבוי אש, ולא בפחי אשפה ובסמטאות חשוכות, כדי שחייהם יינצלו. היא פועלת במדינות בהן לא קיים חוק כזה, משוחחת עם בני נוער ושוטרים והתייצבה ב-12 משפטים של אמהות אשר הואשמו בנטישת ילדיהן. היא גם מביאה לקבורה את התינוקות המתים.
פריס-צ'יפלי עושה את כל זה עם צוות של שלושה אנשים בלבד ותקציב שנתי זעום של 172 אלף דולר, המגיע מתרומות, מענקים, ועבודות כמו שטיפת מכוניות ומכירת דברי מאפה.
עכשיו, אחרי כל המאמצים הללו יקבלו דבי ובעלה סטיב, יועץ בבית ספר תיכון, סכום של 9 מיליון דולר מהזכייה לאחר ניכוי המס. היתה זו הפעם השלישית בלבד שבה מילאו בני הזוג לוטו בחייהם.
כיוון שהחוק נכנס לתוקפו לפני ארבע שנים, רק 67 תינוקות ניצלו בקליפורניה. פריס-צ'יפלי הביאה לקבורה 70 תינוקות מאז החלה ב-1996, אך מאז שנכנס החוק היא קוברת פחות ופחות תינוקות בכל שנה - למרות שאיש אינו יודע מהם המספרים האמיתיים של תינוקות נטושים שמאבדים את חייהם.
"החוק הזה עובד, אך הוא עובד רק כאשר מתלווה אליו קמפיין כלשהו", אומרת פריס-צ'יפלי, "זה מאוד כואב לי שלא מדברים על הנושא עד שלא קורה מקרה בו תינוק צאבד את חייו".
"תקציב המדינה לפרסום, כ-1.5 מיליון דולר, אינו מספיק לקדם את הנושא", אומר אנדרו רות', דובר מחלקת השירותים הסוציאליים בקליפורניה.
"התינוקות אומרים לנו מהשמיים תמשיכו לעשות עוד"
כאשר מישהו מוצא תינוק מת באזור לוס אנג'לס, חדר המתים יודע להתקשר לדבי פריס-צ'יפלי. פריס צ'יפלי מגיעה לחדר הנתיחה לאחר המוות לבדה, שם היא עוטפת את התינוק בשמיכת טלאים ביתית, אוחזת אותו בעדינות ומתפללת מעליו.
היא מעניקה לכל תינוק שם פרטי אשר נחרט על הצלב בבית הקברות, שם היא משחררת עשרות יונים בטקס צנוע שנעשה תחת צילו של עץ תות.
פריס צ'יפלי ובעלה מלאים ברעיונות כיצד לבזבז את ההון החדש ש"נפל" עליהם: 140 מילגות שנתיות תחת שמם של התינוקות הנטושים, השקעת מאמצים רבים יותר בחינוך הציבור, ואולי גם מקלט להורים בגיל הנעורים.
"אם הילדים הקטנים שם למעלה רוקדים בגן-עדן ושמחים בשבילנו, אז כך צריך להיות", אמר בעלה סטיב צ'יפלי. "הם אומרים לנו 'אנו רוצים שתעשו עוד' - ואנו מתכוונים לעשות זאת".
