מאזדה לעזרת פורד, נגד יפן

אין ספק שבקונצרן פורד למדו להעריך את יכולת התכנון של מאזדה הקטנה, אותה חברה שרק לפני עשור הצילו מפשיטת רגל. ואולי פשוט למדו כי היפנים מסוגלים לעשות את הדברים טוב יותר מהם, ולפחות לפי יודעי דבר, לשמור על עלויות הגיוניות בהרבה. זה התחיל בכך שדווקא מאזדה הופקדה על תכנון טנדר "קטן" המשרת גם את פורד (B2500 ופורד ריינג'ר), המשיך בכך שהיפנים קבלו פיקוד על רכב "כמו-שטח" קליל עבור השוק האמריקני - הטריביוט והאסקייפ.

אבל את האישור הגדול ביותר להערכה, קיבלנו לפני שנתיים עם תוכנית גרנדיוזית של פורד להציג שפע דגמים חדשים, כולם מבוססי פלטפורמת מאזדה 6. מדובר שם כמובן בפיוז'ן שזכתה לכותרות, אך המגוון יגיע עד כלי שטח שישווקו תחת המותג היוקרתי לינקולן. בסך הכל מדברים שם על כ-800,000 יחידות בשנה.

וההסתמכות של פורד על מאזדה כמפתחת פלטפורמות, תעלה שלב נוסף בשנים הקרובות. את זה ניתן להבין מפי בכירים בפורד אמריקה, שאישרו כי בכוונתם להוסיף למבחר המקומי מכונית קטנה מהפוקוס, הצפויה להאבק ביפנים ובקוריאנים. להלן, השליטים הכמעט-בלעדיים על שוק המכוניות הקטנות שם, עם תכניות לגדול עוד יותר בעתיד.

למעשה, יצרנים רבים בוחנים את שוק הקטנות בארה"ב, שלכל הדעות עדיין רחוק מהפוטנציאל הטמון בו. ניסן מדברת על שיגור הקיוב לשם, טויוטה כבר נמצאת בעיצומה של הסתערות עם מותג חדש בשם "סיון". גם קאיה ויונדאי נערכות בימים אלה למתקפה מחודשת, ואי אפשר לשכוח כי בתקופה האחרונה מנסה שם את מזלה שברולט, עם האביאו הקוריאנית.

מאזדה הוא היצרן שנבחר כאחראי על פיתוח הפלטפורמה של המכונית הקטנה הבאה של קבוצת פורד - כלומר מחליפת הפיאסטה והמאזדה 2. המכונית החדשה לשוק האמריקני תישען באופן טבעי על הפלטפורמה היפנית. יש להניח שמאזדה תעזור גם בפיתוח המכונית עצמה.

הנטייה הטבעית היא לחשוב על גרסת סדאן לפיאסטה הבאה, אולם בפורד רוצים לראות משהו יותר אופנתי. רעיון לכיוון הצפוי ניתן לקבל ממפעל פורד בברזיל שמייצר את האקו-ספורט. זו נראית כמו רכב שטח קטן ואופנתי, אך נשענת על בסיס הפיאטסה. במאמר מוסגר נזכיר כי היא נראית הרבה יותר מושכת ומוצדקת מהפיוז'ן האירופאית של פורד. ואם פורד יאמצו תפיסה זו עבור אמריקה, יש ודאי סיכוי שיעדיפו אותה על-פני פיוז'ן אנמית באירופה.

גם מאזדה רוצה

אבל לא ברור אם החברה היפנית תסתפק רק בנציגות של פורד. כי נראה שהחברה מתקנאת ביריבותיה היפניות ושוקלת בעצמה כניסה לשוק האמריקני, עם מכונית שמבוססת על יורשת ה-2. התגובות שקבלה בדטרויט על אב הטיפוס של הווריסה הספורטיבית (שמבוססת על ה-2 הנוכחית), גרמו לה לרגשות חרטה על שלא תכננה את הרכב לאמריקה כבר בתחילה.