הסופרת ומבקרת התרבות סוזן סונטאג הלכה לעולמה

הסופרת ומבקרת התרבות סוזן סונטאג, שהיתה אחת האינטלקטואליות הבולטות בארה"ב, מתה היום (שלישי) בניו-יורק בגיל 71 לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.

סונטאג, כלת פרס ירושלים לספרות לשנת 2001, פרסמה 17 ספרים, והתפרסמה בעיקר בשל כתיבתה העיונית: "Notes on Camp", שפורסם ב-1964, הפך אותה לאחת המובילות בחקר התרבות הפופולארית. סונטאג עסקה בספר באסתטיקה הומוסקסואלית ובמושג 'קמפיות', וראתה בו דרך לבחון את העולם כתופעה אסתטית. בספרה "הצילום כראי התקופה", שזכה ב"National Book Critics Circle award" ב-1978 ותורגם גם לעברית, בחנה את יחסי הגומלין בין המציאות לדימוי, ודנה בבעיות האסתטיות והמוסריות שהצילום מעורר. כמו כן ראה אור בעברית "המחלה כמטאפורה", שעסק ברומנטיזציה ובדמוניזיציה של המחלה ונכתב בעקבות מחלת הסרטן שנאבקה בה החל משנות השבעים.

סונטאג פירסמה גם ספרות יפה ורומנים היסטוריים, ביניהם "The Way We Live Now" - סיפורים קצרים על איידס, וכן את רב המכר "The Volcano Lover", שעסק בלורד נלסון וליידי המילטון.

סונטאג נולדה בניו-יורק ב-1933. אמה היתה אלכוהוליסטית, ואביה מת כשהיתה בת חמש. את ילדותה תיארה פעם "כתקופת מאסר ארוכה". היא קפצה שלוש כיתות וסיימה תיכון בגיל 15. אמה מצדה אמרה לה שאם תמשיך לקרוא כל-כך הרבה היא לעולם לא תתחתן. היא טעתה. סונטאג נישאה לפיליפ רייף, היסטוריון ופסיכולוג חברתי, 10 ימים לאחר שהשתתפה בהרצאה שנשא. היא הייתה בת 17, הוא בן 28. לשניים נולד בן, דייוויד, ובשנות השישים הם התגרשו. 

ספרה שיצא בשנת 2000, "In America", התקבל בביקורות צוננות ולא זכה להצלחה מסחרית גדולה, אך זכה בקטגוריה ההיסטורית של ה-"National Book Award". סונטאג כתבה גם את המחזה "Alice in Bed", המבוסס על חייה של אחותם של הנרי וויליאם ג'ימס וביימה הצגות וסרטי קולנוע. סונטאג אף הופיעה בתפקיד עצמה ב"זליג" של וודי אלן.

בניגוד לכותבים אמריקאים אחרים, סונטאג גילתה מעורבות פוליטית וחברתית גם אחרי שנות השישים וידועה הייתה כפמיניסטית וכלוחמת לזכויות אדם. לאחר ה-11 בספטמבר תקפה את משטרת ההגירה של ארה"ב וסירבה לראות במתקפת הטרור מתקפה על החירות באשר היא. בזמן מלחמת ויטנאם אגב תיארה סונטאג את הגזע הלבן כ"סרטן של האנושות". כשביקרה בארץ בעקבות הזכייה בפרס ירושלים, מתחה ביקורת על ההתנחלויות בשטחים ועל התנהלותה של ממשלת ישראל.