מת מגיש הטלוויזיה האגדי ג'וני קארסון

מגיש הטלוויזיה האגדי ג'וני קארסון מת היום (א') בארה"ב בגיל 79 ממחלת ריאות, כך מדווח אתר האינטרנט של רשת "NBC". קארסון נחשב למגיש תוכניות האירוח הפופולרי ביותר בתולדות ארצות-הברית.

קארסון הנחה במשך 30 שנה 4,500 פרקים של תוכנית הלילה הפופולארית "טונייט שואו" ("The Tonight Show" ) של רשת "NBC" האמריקאית. 12 מיליון צופים היו רואים אותו מדי ערב. התוכנית האחרונה של קארסון שודרה ב-22 למאי 1992, וצפו בה כ-55 מיליון אנשים.

קארסון החל את הקריירה שלו כקומיקאי בשנות ה-40 במדינת נבראסקה בה נולד. כאשר חיפשו מנחה לתוכנית אירוח חדשנית בשם "טונייט שואו" - הוא זכה בתפקיד, ובזכות ההומור הכל-אמריקני שלו ויכולתו להתחבב על מרואיינים וצופים כאחד, הפך לסמלה של הטלוויזיה האמריקנית ולאחד מגיבורי התרבות הבולטים במדינה כולה.

אד מקמהן, הסייד קיק המפורסם של קארסון, היה מציג אותו כל ערב בקריאה המיתולוגית: "הנה ג'וני!" ("Here's Johnny!"), שהפכה למטבע לשון. קארסון, שהגיש תערובת של הומור, מוזיקה וראיונות היה למעשה הדבר האחרון שמיליוני אמריקאים ראו לפני שהלכו לישון. "אני בהחלט אחד מבעלי המזל הכי גדולים בעולם", אמר קארסון בתוכניתו האחרונה, "מצאתי משהו שאני אוהב לעשות, ונהניתי מכל רגע שעשיתי אותו".

אחת ההוכחות להשפעה הגדולה שהיתה לקארסון על הציבור באמריקה היא "פאניקת נייר הטואלט" שייצר בתוכנית. קארסון סיפר ב-1973 בדיחה על כך שקיים מחסור חמור בניירות טואלט על מדפי הסופרמרקטים בארה"ב. בבוקר שלמחרת, כ-20 מיליון איש אצו למרכולים וקנו את כל נייר הטואלט שיכלו למצוא. בשעות הצהריים אזלה הסחורה בחנויות. קארסון התנצל מספר פעמים על הבדיחה שהתפרשה לא נכון, אך הבהלה והמחסור שנוצר בעקבותיה לא נפסקו והמרדף אחר נייר הטואלט נמשך.

גם ג'ון לנון לא הצליח להסתיר את אכזבתו כשהביטלס התארחו בתוכנית בשנות ה-60 המאוחרות, ובאותו הערב הגיש אותה מנחה אורח. לנון אף סינן בין שיניו את השאלה - "איפה ג'וני?".

לפני 10 שנים העיד קארסון בראיון מיוחד ש"תאמינו או לא, אבל עד היום אני חולם שאני מאחר לתוכנית. בכל מקרה אני בטוח שפרשתי בזמן הנכון, אתה חייב לדעת מתי לעזאזל צריך לעזוב את הבמה וזה היה טיימינג נכון מבחינתי". לא אחת הצטנע קארסון כששאלו אותו בנוגע למורשת שהוא השאיר אחריו באומרו: "זו סך הכול תוכנית טלוויזיה, זה לא שגיליתי משהו".

בשנים האחרונות קארסון נחבא מהעין הציבורית כששהה בביתו במליבו, קליפורניה. אחרי ניתוח מעקפים שעבר ב-1999, קארסון הפסיק לשחק טניס וביטל את הטיולים השנתיים שערך לאפריקה, לריביירה הצרפתית ולגביע ווימבלדון.

כשפרש קארסון מכס המנחה ויצא לפנסיה, על כסאו ניטש קרב בין היורשים: ג'יי לנו - שזכה לבסוף בתפקיד, ודיוויד לטרמן - שערק לרשת המתחרה "CBS". לנו מחליף את קארסון בהצלחה רבה. רק השבוע פורסם בארה"ב שקארסון ממשיך להיות פעיל מאחורי הקלעים, ולכתוב בדיחות לתוכנית האירוח של לטרמן. מגיש תוכנית הלייט נייט הפרועה, קונאן אובריין, צפוי להיות המנחה הבא שיכנס לנעליים הגדולות של קארסון ולנו.