ראש עיריית לונדון מתעקש: לא אתנצל

ראש עירית לונדון קן ליבינגסטון סרב היום (שלישי) להתנצל או להביע חרטה על התבטאותו מעוררת המחלוקת מלפני כשבועים, אז השווה עיתונאי יהודי לשומר במחנה ריכוז נאצי.

במסיבת עיתונאים אמר ליבינגסטון: "לפני שבוע אמרתי שאני לא מתכוון להתנצל בפני העיתונאי או מעבידיו. אחרי שקראתי את כל מה שנאמר בתקשורת ואחרי ששקלתי את הנושא בכובד ראש החלטתי לעמוד באמירתי. לא תהיה כל התנצלות".

הפרשה התפוצצה לפני כשבועיים, בעת שעיתונאי יהודי של העיתון "איבנינג סטאנדרד", אוליבר פיינגולד, סיקר מסיבה בה השתתף ליבינגסטון. לטענת פיינגולד הוא ביקש לשאול את ראש העיר שאלה תמימה אבל זה ענה לו בגסות. בצילומים מהתקרית נשמע ליבינגסטון אומר לפיינגולד: "האם אתה פושע מלחמה גרמני?".

פיינגולד ההמום מיהר להבהיר לראש העיר: "אני יהודי ומאוד נפגעתי מדבריך", ואז אמר לו ליבינגסטון: "יכול להיות (שאתה יהודי), אבל אתה בדיוק כמו שומר במחנה ריכוז, אתה עושה מה שאתה עושה רק כי משלמים לך, נכון?".

ההתבטאות עוררה סערה גדולה בבריטניה. פוליטיקאים מכל רחבי הקשת קראו לו להתנצל, ואפילו ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר אמר מפורשות כי עדיף היה לו ליבינגסטון יתנצל על דבריו ויביא את הפרשה לסיומה.

הסערה רק גברה כשימים ספורים לאחר התקרית סרב ליבינגסטון להתנצל, אפילו כשנפתחה נגדו חקירה רשמית שבסיומה - אם יימצא שבייש את מעמדו -  הוא עלול לשלם במשרתו.

הלחץ על ליבינגסטון גבר עוד כאשר אירח בעיר ועדה מיוחדת מטעם הוועד האולימפי העולמי, שבחנה את האפשרות שלונדון תארח את המשחקים האולימפיים בשנת 2012. רבים בבריטניה חששו שהמבוכה הרבה תעיב על סיכוייהם לזכות באירוח.

כבר ביום שישי נודע כי ליבינגסטון יתייחס לפרשה היום, אולם ההערכות היו כי הוא ייכנע ללחץ הרב שהופעל עליו בנושא, וגם אם לא יתנצל בפה מלא - יביע חרטה על הדברים ועל התחושות הקשות שהם גרמו לניצולי שואה רבים בבריטניה. אבל ליבינגסטון, שידוע כמי שאינו בוחל במילים כדי להביע את דעותיו הנחרצות, והסתבך לא פעם באמירות מעוררות מחלוקת, נותר בשלו.  

"לעיתונאי אני אומר - אתה אחראי למעשיך. העובדה שמשלמים לך לא יכולה להצדיק את האופן שבו התנהגת. הרדיפה שלך אחרי, הדחיפה של מכשיר ההקלטה לפני והחזרה שוב ושוב על אותה שאלה בעוד שהבהרתי שאיני רוצה לענות לך היא התנהגות שאי אפשר לקבלה... ", אמר ליבינגסטון.

"עיתונאים רבים יעידו שהערתי להם הערות דומות  ב-24 השנים האחרונות שלי. אתה הראשון שמתלונן. אם אתה סבור שהדברים שלי קשים מדי אתה במקצוע הלא נכון", הוסיף.

"ל'דיילי מייל' (המוציאים לאור של העיתון) אני אומר - אין בבריטניה מישהו שפחות מתאים מכם להתלונן על אנטישמיות.... העיתון הזה הוא השופר המוביל של אנטישמיות בבריטניה מזה חצי מאה", הוסיף.

ליבינגסטון הכחיש כי הוא גזען או אנטישמי. "התייחסתי לשואה בדברי כי בעיני היא הביטוי לרוע המוחלט", אמר. הוא טען כי 74 אחוז מהתגובות שהתקבלו בלשכתו מאז פרצה הפרשה הביעו תמיכה בעמדתו.

אבל שמץ של חרטה נשמע בדברים שאמר ליבינגסטון וכוונו ליהודי שחשו פגועים מהדברים שאמר. "הדאגה העיקרית שלי בשבועיים האחרונים הייתה כלפי יהודי לונדון, שהסערה שהתעוררה גרמה להם תחושות אי-נוחות...

הטרידו אותי החששות שלהם, כאילו דברי מפחיתים מאימת השואה. אני רוצה לומר להם שדברי לא כוונו לפגוע בהם ושהשואה נגד היהודים נותרה בעיני פשע הזגענות הגרוע ביותר במאה ה-20, אם לא בהיסטוריה כולה", הוסיף.