מכללות: צפון קרוליינה ואילינוי העפילו לגמר

צפון קרוליינה ואילינוי יתמודדו ביניהן בגמר ה-NCAA ביום שלישי לפנות בוקר (שעון ישראל). הלילה בסנט לואיס נערכו משחקי הפיינל פור, שכיבדו את האפיפיור אשר הלך לעולמו בדקת דומייה.

צפון קרוליינה התקשתה במחצית הראשונה אך בסופו של דבר ניצחה בקלות 71:87 את מישיגן סטייט. אילינוי גברה בלי בעיות 57:72 על לואיוויל של ריק פיטינו.

30 שנה חלפו מאז הפעם האחרונה שבה שתי המכללות שדורגו ראשונות נפגשו בגמר. אז זה נגמר בניצחון של יו.סי.אל.איי על קנטאקי. ביום שלישי נקבל תשובה מי תהיה אלופת המכללות לשנת 2005.

צפון קרוליינה - מישיגן סטייט 71:87

מאמן צפון קרוליינה, רוי וויליאמס, רוצה מאוד להשיג כבר תואר אליפות. בארבע הפעמים האחרונות שהגיע לפיינל פור הפסיד, כולל שני הפסדים בגמר, כולם כשאימן את קנזס. המשחק התחיל לא טוב מבחינת הטאר-הילס, שלא הצליחו לפתח משחק התקפה ראוי לשמו.

השחקן הראשון שהתאושש אחרי החזרה מחדרי ההלבשה היה שון מיי, שקלע במחצית השנייה 18 מ-22 הנקודות שלו במשחק. ג'וואד וויליאמס הוסיף 20, ורשאד מקנטס סיים את המשחק עם 17 נק'. שחקן נוסף שסיים עם נתונים דו-ספרתיים היה ריימונד פלטון, שקלע 16. מוריס אייג'ר בלט במישיגן סטייט עם 24 נק'.

אילינוי - לואיוויל 57:72

אלפי אוהדים כתומים ביציעי המגרש בסנט לואיס נתנו לשחקני אילינוי את התחושה הכי ביתית שאפשר. עם תצוגה כזו של הקהל, שחקני אילינוי לא יכלו לאכזב, וניצחון נוסף על צפון קרוליינה בגמר יבטיח להם אליפות ראשונה במאה שנה. לותר הד ורוג'ר פאוול ג'וניור היו גיבורי הניצחון של אילינוי, כשסיימו את המשחק עם 20 נקודות כל אחד.

המאמן המנצח, ברוס וובר, אמר בסיום: "תלינו לעצמנו על הלוח את התאריך 4 באפריל, ובאמת הצלחנו להגיע לגמר שייערך באותו יום. אנחנו מאוד נרגשים. המפתח לניצחון על לואיוויל היה בהגנה החזקה שלנו".

הקרדינלס, בהדרכתו של ריק פיטינו, קיוו להמשיך את המסע המושלם עד לגמר, אך סיימו את העונה המכובדת מבחינתם במעמד ארבע הגדולות. אליס מיילס סיים את המשחק עם 17 נק' עבור לואיוויל.

אנדרו בוגוט נבחר לשחקן השנה במכללות

לפני פתיחת הפיינל פור נבחר הסנטר האוסטרלי של מכללת יוטה, אנדרו בוגוט, לשחק השנה בקולג'ים. בוגוט, 2.13 מ' של נחישות, הוביל את המכללות עם 26 דאבל-דאבל בעונה וסיים עם ממוצעים נפלאים - 20.4 נקודות למשחק ו-12.2 ריבאונדים לערב (2 בארה"ב).

שחקן השנה השנייה של יוטה החליט לוותר על השנתיים האחרונות שלו במכללות ולצאת לדראפט 2005 של ה-NBA. "אני חייב להיות מוכן ולהתחזק לקראת המשחק הפיזי במקצוענים", אמר בוגוט שצפוי להיבחר ראשון בדראפט. שחקן נבחרת אוסטרליה הקדים במירוץ לשחקן העונה את ג'יי ג'יי רדיק מדיוק ואת ויין סימיין מקנזס.

למאמן העונה נבחר ברוס וובר מאילינוי, שינסה ביום שלישי לצרף לארון הגביעים שלו תואר לא פחות חשוב, את תואר אלוף טורניר ה-NCAA ל-2005.