פלייאוף NBA: דנבר נאגטס הפתיעה בסן אנטוניו

לאורך העונה הסדירה היה לסן אנטוניו ספרס המאזן הביתי הטוב בליגה. הנתון המרשים הזה לא ממש ריגש את דנבר נאגטס, שכבר במשחק הראשון בפלייאוף ניצחה בחוץ 87:93 את הספרס. המחצית הראשונה היתה מאוזנת והסתיימה ביתרון קטן של הנאגטס - 50:52. אחרי הרבע השלישי היה נדמה כי טים דאנקן וחבריו ישיגו עוד ניצחון ביתי סולידי. אלא שאז הגיע רבע מכריע קטסטרופלי במיוחד של המארחים במהלכו החטיאו 17 זריקות שדה רצופות, קלעו רק 12 נקודות, רובן מקו העונשין, נוצחו ואיבדו את יתרון הביתי עליו עמלו כל כך קשה במהלך העונה הסדירה.

מי שהיה אחראי ישיר להפתעה הוא רכז הנגאטס, אנדרה מילר, שסיים את המשחק עם 31 נקודות. כרמלו אנתוני הוסיף 14 נקודות לדנבר ומרקוס קמבי תרם 12. מנו ג'ינובילי הוביל את קלעי הספרס עם 23 נקודות (שיא קריירה בפליאוף) וטים דאנקן סיים עם 18 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.

משחק מספר שתיים בסדרה (בשיטה של הטוב משבעה משחקים) ייערך בין רביעי לחמישי, שעון ישראל.

קניון מרטין מנסה לעצור את טים דאנקן, הלילה בסן אנטוניו (צילום: רויטרס)

ניו ג'רזי נטס הגיעה למיאמי כאנדרדוג מוחלט נגד שאקיל אוניל וחבריו. ואכן כבר במשחק הראשון בסדרה אפשר היה להתרשם מיחסי הכוחות בין השתיים; זאת, לאחר שההיט גברו בקלות 98:116 על הנטס. במיאמי יכולים להיות מעודדים מכך שהניצחון שהושג למרות יכולת בינונית של אוניל, שסיים עם 17 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.

"היתה לי שיחה עם דיימון ג'ונס ודווין וויד ואמרתי להם שאם לא אהיה 100 אחוז, אזדקק לאקסטרה שלהם", הסביר אוניל. וויד וג'ונס קלטו את המסר וקבעו שיא פלייאוף אישי כל אחד: רכז מיאמי סיים עם 32 נקודות, בעוד ג'ונס הוסיף 30, כולל שבע שלשות. 27 נקודות ו-10 כדורים חוזרים של וינס קארטר לא הועילו לניו ג'רזי, שסיימו את העונה הסדירה עם 15 נצחונות מתוך 19 המשחקים האחרונים. עם זאת, מאזנם מול מיאמי עומד העונה על ארבעה הפסדים מארבעה משחקים. המשחק השני בסדרה ייערך גם הוא במיאמי, ביום ה'.

רבע ראשון מצוין של פיניקס, במהלכו קלעה 39 נקודות, סייע לסאנס להשיג ניצחון ביתי 103:114 על ממפיס גריזליז ולהוליך 0-1 בסדרה. שון מריון הוביל את קלעי הסאנס עם 26 נקודות ו-13 כדורים חוזרים. קווינטן ריצ'ארדסון הוסיף 22 נקודות וסטיב נאש סיים עם עוד דאבל-דאבל - 11 נקודות ו-13 אסיסטים. מן העבר השני בלט מייק מילר עם 19 נקודות. המשחק הבא בסדרה ייערך מחרתיים בפיניקס.

רבע רביעי נהדר של בן גורדון ושיא קריירה של אנדרס נוצ'יוני הובילו את שיקגו בולס לניצחון 94:103 על וושינגטון וויזארדס, ו-0-1 בסדרה. "בסה"כ נכנסתי מהר לקצב וקלעתי את הזריקות שלי", אמר גורדון שסיים עם 30 נקודות ב-11 מ-19 מהשדה. נוצ'וני תרם 25 נקודות ו-18 ריבאונדים ב-48 דקות משחק. קירק היינריך הוסיף 17.

"שני איבודי כדור רצופים, 3:43 דקות לסיום, פגעו בנו", הסביר כוכב וושינגטון, גילברט ארינס, את הסיבה להפסד. ארינס, שקלע בממוצע מעל 30 נקודות מול שיקגו בעונה הרגילה, סיים עם 9 נקודות בלבד ב-3 מ-19 מהשדה. "בכל פעם שזרקתי את הכדור היתה לי יד בפנים", אמר. לארי יוז קלע 31, אך לא מצא את הטבעת ברבע האחרון. אנטואן ג'יימיסון הוסיף 14 וקוואמי בראון 13. המשחק השני יהיה ביום רביעי בשיקגו.