הטובים לחלל

הטכנולוגיות וההתפתחויות המדעיות הציבו בפני האנושות אתגרים חדשים של חיים ועבודה בחלל. כיצד נבחרים האנשים שלנו בשמיים, אילו תכונות נדרשות מהם, ואיזה מבחנים הם נדרשים לעבור?

• לחלק הראשון של המאמר.

מפקד / אסטרונאוט טייס (Commander/Pilot astronaut):

אסטרונאוט שמוין כאסטרונאוט טייס יכול לשרת כמפקד המעבורת או כטייס שלה. למפקד יש אחריות פיקודית על הרכב, הצוות, הצלחת המשימה ובטיחות כללית. טייס המעבורת עוזר למפקד בשליטה ותפעול של הרכב וגם עשוי לעזור בפריסתם או החזרתם של לוויינים בעזרת הזרוע הרובוטית של המעבורת הנקראת remote manipulator system) RMS).

אסטרונאוט מומחה משימה עובד בשיתוף פעולה עם המפקד והטייס, ויש לו אחריות על תיפעול מערכות המעבורת, תכנון פעילויות הצוות, ופעילויות ניסוי ומטעד. מומחה משימה לומד ומתמחה במערכות המעבורת, תכונותיה המבצעיות, מטרות כל משימה, ותמיכה בציוד/מערכות עבור כל אחד מהניסויים שמבוצע באותה טיסה. מומחי משימה מבצעים גם "הליכות חלל" (extravehicular activities) EVAs , מפעילים את הזרוע הרובוטית של המעבורת, ואחראים על תפעול ספציפי של מערכות ניסוי.

מומחה זה הוא אדם שאינו אסטרונאוט של נאס"א (כולל נתינים זרים) שיש לו תפקיד מוגדר על סיפון המעבורת. הוא יכול להיות נוסף לצוות המעבורת אם מעורבת במשימה פעילות מיוחדת ונדרש יותר מצוות מינימום של 5 איש.

העדיפות העליונה לבחירת מומחה מטעד היא מבין מומחי משימה של נאס"א שהוכשרו בהתאם, ובשיתוף עם המממן החיצוני, או המממן של המטעד המיועד, אך ניתן גם לבחור מומלצים זרים.

למרות שמומחי מטעד אינם חלק מתוכנית המועמדים לאסטרונאוטים, יש צורך ללמד ולתרגל גם אותם לצורך הניסוי. כל המועמדים חייבים לעמוד בדרישות גופניות מסוימות וחייבים לעבור מבחן כושר גופני של נאס"א בהתאם לסיווג המשימה.

המועמדים נחשפים גם למצבים של לחץ אטמוספרי גבוה או נמוך בתאים מיוחדים, ולומדים להתמודד עם מצבי חירום הקשורים לתנאים אלה. בנוסף, הם נחשפים לתנאי מיקרו גרוויטציה כמו בחלל. מטוס סילון מסוג KC-135 שהותאם במיוחד, מסוגל עם מסלול טיסה מיוחד לייצר חוסר כוח משיכה במשך עשרים שניות בערך. במשך זמן קצר זה, האסטרונאוטים חשים איך זה להיות בתנאים של מיקרו גרוויטציה. המטוס חוזר מייד למצב טיסה רגיל, והתהליך חוזר על עצמו, כך הרבה פעמים ביום.

אסטרונאוטים טייסים שומרים על כושר טיסה ע"י הקפדה על 15 שעות טיסה בחודש, במטוסי ה-T-38 הדו מושביים של נאס"א. הם צוברים שעות טיסה על מטוס סילון וגם מתאמנים בנחיתת מעבורת, במטוס מנהלים שעבר התאמה לצורך העניין. אסטרונאוטים מומחי משימה טסים ארבע שעות מינימום כל חודש.

השלב הבא בתוכנית האימונים הוא מאמן המערכות היחידני single systems trainer) SST). כל אסטרונאוט מלווה במדריך שמסביר לו על פעולת כל מערכת במעבורת ע"י שימוש ברשימת בדיקות (checklist) הדומה לזו שתהיה על המעבורת במשימה עצמה. הרשימה מכילה מידע על פעולות נורמאליות של המערכת ופעולות שיש לנקוט במקרה של תקלה. האסטרונאוטים ב- SST מתאמנים על כל מערכת במעבורת, כיצד לזהות תקלות וכיצד לפעול על- מנת לתקן אותן. לאחר החלק הזה עוברים האסטרונאוטים לאימון בסימולאטורים SMS - complex Shuttle Mission Simulators .

ה- SMS מאפשרים אימון נרחב בכל תפקודי המעבורת ובכל המשימות הדרושות בשלבים שונים של הטיסה: לפני השיגור, בהמראה, בשעת השהייה במסלול, חזרה לאטמוספרה ונחיתה. האימונים במסגרת השלב של השהייה במסלול כוללים פעילות של המטעד ( (Payload תמרונים שונים וגם מפגשים. שני סימולאטורים נוספים, אחד על בסיס מתנייע והשני על בסיס קבוע, משמשים את האסטרונאוטים באימוניהם.

סימולטורים משוכללים

ישנו דגם של החלק הקדמי בלבד של המעבורת בלי "תא מטען", אשר ניתן להטותו במאונך, והוא משמש לתרגל פעולות שיבצעו האסטרונאוטים ברגע העלייה לסיפון המעבורת ופעולות מילוט למקרה שמשהו משתבש על הקרקע עוד בטרם המראת המעבורת. דגם של תא "המטען" לבד משמש תרגול להכנסת והוצאת מטעד ותרגול חשוב של שליטה בזרוע הרובוטית.

חיקוי מדויק של תנאי המעבורת

משימתו של האסטרונאוט נמשכת גם לאחר שהוא חוזר עם המעבורת לכדור הארץ. הוא נמצא במשך כמה ימים במסגרת של בדיקות רפואיות ושיחות על מנת להסיק מסקנות מן השהיה בחלל ולהעלות אפשרויות לשיפור האימונים. בכך הוא למעשה תורם למאגר הידע שיש לנאס"א על השהייה בחלל.

ישנו, כמובן, גם המפגש של חברי הצוות עם כלי התקשורת המקומית והעולמית על המיוחד בטיסה, ורק לאחר תקופת מנוחה נתבעים האסטרונאוטים להמשיך בשגרת לימודים ואימונים, אשר יכולה להביא אותם למשימות נוספות בעתיד.

• הכותב הוא חבר האגודה הישראלית לאסטרונומיה.