שערוריית הצמיגים: מישלין תפצה את צופי הפורמולה 1

מישלין תחזיר לצופי מירוץ אינדיאנפוליס השערורייתי את כספם. זאת, כמחווה של רצון טוב על עוגמת הנפש שנגרמה להם, כתוצאה מפרישת כל הקבוצות שמשתמשות בצמיגי מישלין מהתחרות ברגע האחרון. בנוסף, יוענקו לצופים שיהיו מעוניינים בכך כרטיסים חינם למירוץ של שנה הבאה. מדובר במחווה יוצאת דופן בנדיבותה, במיוחד בהתחשב בכך שלמעט עניין תדמיתי, אין למישלין כל התחייבות משפטית כלפי אותם צופים.

ההחלטה לפרוש מהמירוץ התקבלה בעקבות אזהרה של מישלין לכשל אפשרי בצמיגים, אותם סיפקה למשתתפים לקראת אותו מירוץ. במהלך סבבי הדירוג, ארעו כשלים בצמיגים שהובילו לתאונות, ובמישלין לא הצליחו לאתר את התקלה בזמן לפתיחת המירוץ.

אוהדים זועמים במירוץ. "רוצים את הכסף חזרה ברני" (צילום: רויטרס)

בהנהלת יצרנית הצמיגים, יחד עם ראשי קבוצות הפורמולה 1, פנו לראש ה-FIA, מקס מוסלי, ולבוס של פורמולה 1, ברני אקלסטון, בבקשה לאפשר להם

להחליף את כל צמיגי המכוניות או לשנות את אחת הפניות במסלול. החלפת צמיגים אסורה לפי תקנות ה-FIA החדשות, והקבוצות נדרשות להשתמש באותם צמיגים במהלך כל שלבי המירוץ. בהנהלת המירוץ - בגיבוי התנגדות קבוצת פרארי המשתמשת בצמיגי ברידג'סטון - החליטו לדחות את שתי הבקשות של מישלין.

כתוצאה מהסירוב המליצו כאמור במישלין לקבוצותיהם לפרוש, ואכן 14 מבין 20 המכוניות המתחרות פרשו רגע לפני פתיחת המירוץ. בסופו של דבר התחרו שלוש קבוצות בלבד - פרארי, ג'ורדן ומינארדי. מיותר לציין כי פרארי ניצחו עם מקום ראשון לשומאכר (לראשונה העונה) ושני לבריקלו.

הקהל זעם

הקהל הרב שהגיע לצפות בקרקס הנודד של פורמולה 1, ענף הספורט המוטורי מהפופולאריים בעולם, זכה בעיקר ל"קרקס", בלי מירוץ של ממש. רבים מן הצופים החליטו פשוט לנטוש את המסלול בזעם, אחרים החלו להפגין באופן מאולתר עם שלטים שהכינו במקום, ובהם קראו לראשי ה-F1 וה-FIA לקחת אחריות.

שערוריית אינדיאנפוליס הינה מכה אנושה לסבב הפורמולה 1, שנאבק מדי שנה על תשומת הלב האמריקנית חובבת מירוצי האינדי 500 והנסקאר. במישלין מקווים שהפיצוי הכספי שהם מציעים לצופים, לצד כרטיסים חינם למירוץ של 2006, יסייעו לצנן את הרוחות וישיבו את האוהדים האמריקנים למסלול גם בשנה הבאה.