הלך לעולמו גנרל ווסטמורלנד, מפקד מלחמת וייטנאם

הגנרל וויליאם ווסטמורלנד, שפיקד על כוחות ארצות הברית במלחמת וייטנאם, הלך אמש (יום ב') לעולמו בבית האבות בו התגורר בדרום קרולינה. הוא היה בן 91 במותו.

ווסטמורלנד הוביל את פעולות כוחות ארצות הברית בין השנים 1965 ל-1968. תחת פיקודו, מספר החיילים האמריקנים בוייטנאם גדל מאלפים בודדים לכחצי מיליון איש, ואולם גם הנוכחות הצבאית המאסיבית הזו לא הובילה לניצחון אמריקני בשדה הקרב. עם זאת, גם שנים אחרי המלחמה סרב ווסטמורלנד להכיר בכישלון האמריקני.

"זה יותר נכון לומר שארה"ב לא הצליחה למלא את כל משימותיה בדרום וייטנאם. בזכות וייטנאם, הצליחה ארה"ב 'להחזיק את הקו' במשך 10 שנים ומנעה מאבני הדומינו ליפול", אמר ווסטמורלנד בשעתו, ורמז לתיאוריית "אבני הדומינו" שעסקה בחשש האמריקני מהתפשטות הקומוניזם במדינות אסיה.

• עוד על מלחמת וייטנאם - באנציקלופדית ynet

ווסטמורלד דחף לשיגור עוד ועוד כוחות לוייטנאם כדי לפתוח במערכה צבאית מלאה נגד צפון וייטאנם. הוא היה גם מי שעמד מאחורי התורת הלחימה של "חיפוש והשמדה", שבמסגרתה הקימה ארה"ב בסיסים צבאיים חזקים ברחבי דרום וייטנאם, ומתוכם שיגרה מבצעים לעבר השטחים שביניהם לצורך איתור ריכוזים של לוחמי וייט קונג וחיילי הצפון, התקפתם והשמדתם.

תחת פיקודו גם נעשה שימוש נרחב בפצצות נאפלם, ששרפו שטחים נרחבים, וכן בחומר הכימי שכונה "אייג'נט אורנג'", שגרם לכוויות וממשיך לגרום עד היום מומים מולדים בקרב ילדים רבים בוייטנאם. למרות זאת, הוא לא הצליח במשימתו להניס את כוחות הוייט קונג מהאזור הכפרי בדרום המדינה.

בהמשך הוא ניסה לרכוש את אמונו של העם הוייטנאמי אולם המעורבות ההולכת וגוברת של ארה"ב בלחימה קנתה לה אוייבים בחזית כמו גם בעורף.

כישלון הדיפת "מתקפת טט" וההתנגדות הגוברת למלחמה בקונגרס ובציבור האמריקני חרצו את גורל המלחמה. בשנת 1968 הוא הודח מתפקידו ונקרא חזרה לארה"ב, שם שימש עד פרישתו ב-1972 כרמטכ"ל הצבא - משרה טקסית בעיקרה. אחרי פרישתו הוא היה מבקר נחרץ של ממשלי ג'ונסון וניקסון על אופן ניהול המלחמה, וגם מתח ביקורת על התקשורת האמריקנית, שלדבריו גרמה לציבור להפנות עורף ללוחמים.

בשנת 1982 הוא הגיש תביעת ענק נגד רשת הטלוויזיה CBS על סרט תיעודי אודות המלחמה שלדבריו פגע בשמו הטוב. בסרט נטען שהוא הונה את הנשיא ג'ונסון ונתן לו הערכה שקרית אודות כוחו של האויב. אחרי שנתיים הוא הגיע להסדר טיעון ומשך את התביעה, אך במקביל טען לניצחון.