סוכנו של שאראס: "יש לו את האופי של רג'י מילר"

סוכנו של שרונאס יאסיקביצ'יוס, דאג ניוסטאדט, הסביר את הסיבה העיקרית לבחירתו של הליטאי לחתום באינדיאנה פייסרס לשלוש שנים, למרות הצעות שקיבל מקליבלנד, יוטה ופורטלנד. "השיקול היה למי יש סיכוי לזכות באליפות בשנה הבאה. הוא ראה הזדמנות לתרום ולנצח ולא יכול היה לוותר עליה", אמר ל-ESPN. 

שאראס. מטריף את הקהל (צילום: יוסי רוט) 

מאוחר יותר, בראיון ל"חדשות הספורט", הוסיף ניוסטאדט: "אי אפשר לדעת עכשיו אם הקאבס יהיו טובים יותר. אנחנו לא יכולים לחזות את העתיד, אבל אינדיאנה היתה במעמדים הגדולים, רון ארטסט חוזר לשחק והם יהיו קבוצה מצויינת שתגיע רחוק".

הסוכן התייחס למעמדו של שאראס לצידם של הפוינט גארדים המנוסים של הפייסרס, ג'מאל טינסלי ואנתוני ג'ונסון: "הוא ישחק עם שחקנים טובים, וישתלב הן כפוינט גארד והן כשוטינג גארד, לצד טינסלי או ג'ונסון. העובדה שהוא יכול לשחק בשתי עמדות תעזור לו".

על העובדה כי שאראס מגיע אולי במקומו של רג'י מילר, אמר ניוסטאדט: "אף אחד לא יכול להיכנס לנעליים של מילר, אבל שאראס יביא קליעה מבחוץ וקבלת החלטות בלחץ, שזה חשוב. כמובן שהוא שחקן אחר מרג'י, אבל יש לו את אותו אופי תחרותי".

יאסיקביצ'יוס סיכם עם אינדיאנה פייסרס על חוזה לשלוש שנים תמורת 12 מיליון דולר. הרכז הליטאי מצטרף לקבוצה עתירת כוכבים. עם רון ארטסט, שחוזר השנה מעונש השעיה של שנה, הפורוורד ג'רמיין אוניל, הרכז ג'מאל טינסלי ודני גריינג'ר (בחירת דראפט בסיבוב הראשון), הפייסרס מסוגלים להיאבק על תואר האליפות. שאראס מיועד להיות השחקן השישי בקבוצה, אותה עזב בסוף העונה שעברה אחד השחקנים הגדולים בליגה, רג'י מילר, שפרש מכדורסל. 

יש לציין, כי אינדיאנה גילתה עניין רב בשאראס עוד בעונה שעברה. נשיא הקבוצה ושחקן העבר האגדי, לארי בירד, אף הגיע במיוחד לישראל ועקב אחר הרכז במשחקה של מכבי מול ציבונה זאגרב בשלב הבתים השני ביורוליג. בירד החמיא לשאראס בראיון לעיתון 'אינדיאנפוליס-סטאר' בסוף יוני: "הוא אחד השחקנים התחרותיים ביותר שראיתי מימיי. הוא שחקן שאפתן שזכה בכל תואר אפשרי".

יאסיקביצ'יוס בן ה-29 (1.93 מ') משך את תשומת לבם של ראשי הקבוצות האמריקניות בקיץ שעבר נוכח הצגת התכלית שלו באולימפיאדת אתונה במדי נבחרת ליטא בניצחון 90:94 על נבחרת ארצות הברית. הרכז הליטאי קלע 7 מ-12 מהשלוש וסיים עם 28 נקודות, שפקחו עיניים של רבים מהסקאוטים האמריקנים. הזכייה השנייה של שאראס ביורוליג עם מכבי, והצטיינותו במהלך הפיינל-פור במוסקבה רק חיזקו את הביטחון של ראשי קבוצות ב-NBA.

מתווכח כדרכו עם השופט (צילום: יוסי רוט) 

עונת 2005-06 תהיה הראשונה של יאסיקביצ'יוס ב-NBA. תהיה זו סגירת מעגל, אחרי ששיחק כדורסל בארצות הברית כתלמיד תיכון בקוואריוויל שבפנסילבניה, ובמכללת מרילנד בין השנים 1994-98. מאז חזר לאירופה, כיכב שאראס במדי לייטובס ריטאס וילנה הליטאית, אולימפיה לובליאנה הסלובנית, ברצלונה הספרדית, עמה זכה גם כן ביורוליג, וכאמור במכבי, בשנתיים האחרונות.

בעונה האחרונה קלע שאראס 15.7 נקודות בממוצע למשחק ביורוליג (47 אחוזים לשתי נקודות, 40 אחוזים לשלוש ו-94 אחוזים מקו העונשין). בנוסף לכך מסר 5.3 אסיסטים למשחק וקלט 2.2 ריבאונדים.

עם החתמתו של הליטאי, נראה כי פחתו סיכוייהם של הפייסרס להחתים את הפורוורד/סנטר הוותיק דייל דייויס, מכיוון שלא נותר מספיק מקום לתשלום עבורו תחת תקרת השכר.