דחייה נוספת בנחיתת "דיסקברי"
חלון הנחיתה הראשון של המעבורת נדחה בשל תנאי מזג האוויר בפלורידה, שממשיכים להיות בלתי-מתאימים לנחיתה. חלון הנחיתה הבא: ב-12:47 (שעון ישראל). בנאס"א שוקלים להעביר את הנחיתה לשדה אחר
סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, הודיעה כי היא דוחה את נחיתת מעבורת החלל "דיסקברי", בשל תנאי מזג אוויר בעיתיים מעל מקום הנחיתה בפלורידה. בנאס"א הבהירו כי מדובר באמצעי ביטחון בלבד, וכי לא נשקפת סכנה למעבורת או לצוותה.
המעבורת אמורה הייתה לנחות אתמול (שני). הבוקר דיווח צוות בקרת המשימה במטה נאס"א שביוסטון כי בשל תנאי מזג האוויר לא תוכל המעבורת לנחות במועד הראשון שתוכנן להיום.
חלון הנחיתה השני נקבע לשעה 12:37 (שעון ישראל), אז תתחיל המעבורת בתמרוני הכניסה לאטמוספירה. הנחיתה הסופית - מגע בקרקע - מתוכננת להיות ב-13:43.
במידה ומזג האוויר בפלורידה ימשיך להיות בעייתי לנחיתה, תשקול נאס"א להנחית את המעבורת ובה שבעה אסטרונאוטים באתרי נחיתה חלופיים בקליפורניה ובניו-מקסיקו. אפשרות נוספת היא לדחות שוב את הנחיתה.
למאמרים, כתבות, דיווחים וצילומים ממשימת "דיסקברי" - לחצו כאן .
לאחר שניתקה ביום שבת מתחנת החלל הבינלאומית והחלה בסדרת תמרונים למעוף עצמאי בחלל, החלה מעבורת הדיסקברי בהכנות לכניסה לאטמוספירה לקראת נחיתתה. הצוות ערך ביומיים האחרונים שורה של בדיקות אחרונות, שהראו כי מצבה של המעבורת תקין וכי היא מוכנה לשוב לכדור הארץ.
הדיסקברי תנחת במסלול במנחת קנדי שבפלורידה, ארצות-הברית. האסטרונאוטים אמרו לאמצעי התקשורת השונים, באמצעות אמצעי הקשר של נאס"א, כי הם נהנו במשימתם – אבל מתגעגעים הביתה ומחכים לחזור.
היום האחרון בחלל יהיה יום שקט לאנשי הצוות, שהעבירו תשעה ימים במשימות יחד עם האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית.
ביום רביעי ביצע האסטרונאוט סטיב רובינסון הליכת חלל היסטורית על גחונה של המעבורת, שם הוא שלף בעדינות שתי פיסות של חומר מבודד בגודל של כ-2.5 סנטימטר, שעשויות היו לגרום לתקלות בעת החזרה לאטמוספירה. בנאס"א הגדירו את המבצע כהצלחה מושלמת. לצפייה בסרט וידאו שצילם רובינסון בזמן ששלף את החומר המבודד - לחצו כאן.
בדיקות נוספות שנערכו לגוף המעבורת הראו כי היא תקינה, ומהנדסי סוכנות החלל אמרו כי לא נשקפת סכנה מיוחדת למעבורת בעת חזרתה. ולמרות הביטחון המלא שמפגינים אנשי הסוכנות בפני אמצעי התקשורת, הם מסכימים להודות בחצי פה כי הם חוששים. על שמחת החזרה של מעבורת דיסקברי מעיב אסון הקולומביה, במהלכו התרסקה מעבורת החלל ב-2003 עם כניסתה לאטמוספירה כתוצאה מליקוי בחומר הבידוד העוטף אותה. כל חברי הצוות ששהו במעבורת, ובהם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון, נהרגו בהתפוצצות.
לפני שעזבה את תחנת החלל למסלול טיסה עצמאי, הדיסקברי חגה סביב תחנת החלל פעם נוספת, בזמן שהאסטרונאוטים צילמו את השטח החיצוני שלה. צילומים אלה הועברו למטה נאס"א שבארצות-הברית, שם ינתחו מהנדסים את הצילומים, כהיערכות למשימות הבאות, וכדי לעמוד על מצבה הטכני והחיצוני של תחנת החל הבינלאומית. מאוחר יותר, בדק הצוות את מערכת ההגאים והניווט של המעבורת, והחל בתמרון וניווט כהיערכות לקראת הנחיתה.
צוות המעבורת העביר טונות של ציוד ומטען שנלקח מכדור הארץ למעבורת, ומחזיר לכדור הארץ ציוד רב נוסף שהיה על המעבורת. האסטרונאוטים מילאו את התחנה במזון, מים ואספקה נוספת, שיידרשו למשימות הבאות לתחנת החלל. בנוסף, ניקה הצוות את התחנה, והעביר אשפה וציוד שאינו נחוץ אל המעבורת ומשם בחזרה לכדור הארץ.
