פותחים עונה ב-NFL - פיטסבורג סטילרס

אני עלול להישמע קצת קיצוני אבל הדברים חייבים להיאמר: ווייד-רסיברים הם שחצנים ומפונקים. וכמו מגזרים דומים באוכלוסיה, גם הם תמיד מתלוננים על קיפוח. אני מכליל ואני מודע לכך, אבל איך אתם יכולים להסביר את דפוס ההתנהגות האינפנטילית של רנדי מוס, טרל אוונס, קישון ג'ונסון ועכשיו אפילו היינס וורד, מי שנחשב לבוגר והמחוייב שבינהם. אפילו הוא התחיל לעשות צרות ערב תחילת העונה ועוד למי? לפיטסבורג סטילרס, המשפחה האמריקנית הקלאסית (מינוס גילויי העריות).

וורד הוא אחד הרסיברים הטובים בליגה. לא רק בגלל הידיים הטובות שלו, אלא בגלל שהוא מוכן לשבור אותן לטובת הקבוצה. ידיים שבורות הן כסף קטן, אבל כשמדובר בכסף גדול, כזה שמפקידים בבנק, אפילו וורד הפנה עורף לקבוצה והחרים את מחנה האימונים שלה במשך שבועיים – ה'הולדאאוט' הראשון שחווה בעלי הסטילרס דן רוני מאז 1992, שהיתה העונה הראשונה של המאמן ביל קאוהר בקבוצה (13 שנים שמדגימות עד כמה נאמנה ההנהלה לאנשיה).

וורד, שמעוניין להאריך ולשדרג את חוזהו עוד לפני סיומו בעונה הבאה, החליט להפעיל לחץ בלתי נסבל על רוני וקאוהר. דווקא עכשיו, חודש לפני פתיחת העונה. דווקא עכשיו, אחרי שנפרדו מרסיבר מוכשר וטרבל-מייקר גדול בעצמו, פלאקסיקו בורס. "בלעדיו", הצהיר הליינבקר ג'ואי פורטר, "לא נוכל לנצח". 

בן רות'ליסברגר. הלחץ כולו נמצא על כתפי הקווטרבק הצעיר (איי.פי)

אז מה עכשיו? קאוהר ומאמן ההתקפה קן וויסנהאנט נאלצו להקליד את ספר התרגילים שלו בלי וורד. הקווטרבק בן רות'ליסברגר צריך לקרוא ולהבין אותו. למרות עונת הרוקי חסרת התקדים שהיתה לו אשתקד, 'ביג בן' עדיין לא יכול להרגיש בטוח. בעונה שעברה הוא הפתיע את כולם. עכשיו יש ממנו גם ציפיות – ציפיות כבירות. אם לא מספיק הלחץ שהן יוצרות על הבחור בן ה-23, לפחות עד אתמול, הוא היה צריך להתמודד איתם בלי הרסיבר הטוב ביותר שלו. עד אתמול, כשוורד החליט סוף סוף לשים לחרם סוף.

באו והלכו

הגיע: סדריק ווילסון (פורטי-ניינרס). רוקיז בולטים: הית' מילר (טייט-אנד) ובראיינט מקפאדן (קורנרבק). עזבו: הרסיבר בורס (לג'איינטס), הגארדים אוליבר רוס (לאריזונה) וקיידריק וינסנט (לבולטימור), הטייט-אנד ג'יי רימרסמה (שוחרר), הדפנסיב-טאקל קנדריק קלאנסי (לג'איינטס), הליינבקר קנדרל בל (לקנזס סיטי), הקורנרבק צ'אד סקוט (לניו אינגלנד).

התקפה

בורס הלך, וורד הגיע באיחור גדול. משחק המסירה עשוי להיפגע, אבל הסטילרס הם עדיין קבוצת ריצה, ואלה שאמורים לעשות את העבודה על הקרקע עדיין פה. אפילו ג'רום בטיס בן ה-33, האוטובוס הוותיק, שימשיך בנסיעותיו עוד עונה, רגע לפני שיוכרז לטוטאל-לוס. בטיס יגבה מן הספסל את דיוס סטיילי ו-ורון היינס. כולם ייעזרו בקו התקפה מצוין עם הסנטר ג'ף הארטינגס והגארד אלן פנקה. 

היינס וורד (מימין). לאן הוא מכוון? (איי.פי)

לקו ההתקפה הצטרף גם הית' מילר, הטייט-אנד הכי טוב בדראפט האחרון ואופציה ראויה למסירות של רות'ליסברגר. אחרי שנת התנסות מוצלחת ככל שתהייה, הקווטרבק מבין עד כמה הוא זקוק למילר, עד כמה הוא צריך את אנטואן רנדל-אל וסדריק ווילסון בכושר טוב, גם אחרי שובו של הרסיבר המצטיין שלו, וורד. עד כמה הוא לא יכול לסמוך רק על עצמו והניידות שלו.

הגנה

חוסר שקט מטריד בהתקפה? בהגנה של הסטילרס, חוסר השקט היחיד הוא זה שמתעורר בקרב היריבות. ב'היינץ פילד' יש קבוצת הגנה מעולה והיא כזאת כבר שנים לא מעטות – שנים במהלכן התגבשה והתהדקה עד שביססה את מעמדה כטובה ביותר בליגה. מינויו של דיק לאבו כמאמן הגנה בעונה שעברה, הפיח חיים ברוח ה'בליצבורג' – סופת הוריקן אלימה ותוקפנית במיוחד, שגורמת למערבולות במערך ההתקפות היריבות וגורמת לקריסת הכיסים, בהם הקווטרבק היריב אמור לתפוס מחסה.

הסטילרס עושים זאת במערך 4-3: שלושה שחקני קו מלפנים וארבעה ליינבקרים מאחור. השיטה הזאת יכולה להצליח בפיטסבורג בגלל שהדפנסיב-טאקל קייסי המפטון כל כך גדול עד שנדמה כי הוא תופס נפח של שני שחקנים במרכז קו ההגנה. אארון סמית' וקימו ואן אאולהופן הם שני הבולדוזרים שפועלים משני צדדיו. מי שמצליח להתמודד איתם, חוטף בפנים את קלארק הייגנס, לארי פוט ובמיוחד את ג'ואי פורטר וג'יימס פאריור, הנחשבים לאינטנסיביים שבין הליינבקרים בליגה. 

טרוי פולאמלאו. במקום הנכון, בזמן הנכון (איי.פי)

כמעט בלתי אפשרי לרוץ נגד ההגנה של הסטילרס, ומי שמצליח לעמוד בבליץ ינסה כנראה למסור. אפשר אולי להגיד שהסקנדרי הוא החלק החלש במערך, עם הקורנרבקים ווילי וויליאמס, דשה טאונסנד והרוקי בראיינט מקפאדן. זו היתה טענה נכונה, לולא היה הסייפטי טרוי פולאמאלו כל כך דומיננטי בכל נקודה בה הוא מוצב על המגרש.

ספיישל טים

למרות שלסטילרס יש את רנדל-אל כמחזיר בעיטות, את ג'ף ריד כקיקר וכריס גארדוקי כפאנטר (שלושה שחקנים איכותיים בתפקידהם), הספיישל טים של הסטילרס אינה מתפקדת כהלכה כיחידה אחת. יותר מדי טעויות, לא פעם פטליות.

בנימה אישית

פיטסבורג היא עיר של פוטבול. הקהילה כולה מתאגדת מסביב לקבוצה שלה - אחת מהמפוארות והמצליחות בתולדות הליגה. גם בעונה שעברה הגיעו הסטילרס לגמר ה-AFC, אחרי שסיימו את העונה הסדירה עם המאזן הטוב ביותר. אי אפשר שלא להעריך את זה. מדובר באי של יציבות בהנהלת משפחת רוני. אם להודות על האמת, אני עצמי מרגיש כקרוב רחוק שלה. יש לי הרבה סימפטיה לשחורים-צהובים מפנסילבניה, הרבה סימפטיה גם להיינס וורד. למרות הברוגז, כזה יש בכל תא משפחתי. גם הוא נפתר לבסוף ואפשר להיות אופטימי. אף פעם לא שמעתי על כסף שהתיך פלדה.

לתגובות אישיות לכותב: saintsfan@zebras.ws