אינטל-AMD: הקרב רק מתחיל
רגע לפני שלב הראיות במערכה המשפטית. רגע לפני כפול-הליבה של אינטל לשרתים. רגע לפני שנוצף במבחני ביצועים חדשים - מתברר שהמערכה האמיתית נמצאת אולי במקומות אחרים לגמרי. מחשב ה-100 דולר של מעבדות MIT, וההתפתחות המהירה של השווקים הסלולריים, עשויים לקחת את המיחשוב האישי למקומות שלא הכרנו
משפט אינטל-AMD, המתנהל בבית-המשפט המחוזי של Dellaware, נכנס בתחילת אוקטובר לשלב חדש: שלב הצגת המסמכים. על-פי החוק האמריקני, שמורה ל-AMD הזכות לדרוש מחברות שיש להן לכאורה ראיות שמבססות את התביעה שלה, לשמור את המסמכים הרלוונטיים כדי להציג אותם בבית-המשפט לכשידרשו. בעבר פירסמנו כי AMD פנתה בנושא לכ-30 יצרני מחשבים בארה"ב.
בשלב הבא, שהחל החודש, החברות נדרשות להציג את המסמכים כדי שישמשו כראיות. AMD פנתה עד כה בבקשה ל-15 חברות שיעשו זאת. השמות הבולטים: Dell, IBM, HP, סאן, Gateway, סוני, טושיבה, CompUSA, אופיס דיפו, פוג'יטסו ו-NEC.
Dell, ספקית המחשבים הגדולה היחידה שמשתמשת במעבדי אינטל בלבד, הודיעה לפני כחודש שתשתף פעולה באופן מלא. AMD מקווה להוכיח בבית-המשפט שהנסיבות בהן העניקה Dell בלעדיות לאינטל נוגדות את חוקי המסחר וההגבלים העסקיים האמריקניים.
Xeon כפול הליבה
לקראת סוף ספטמבר הכריזה אינטל על הגירסאות האחרונות, ככל הנראה, של Xeon בעל הליבה הבודדת. ביניהן גירסת Xeon MV 3.2GHz בהספק של 90 וואט וגירסת Xeon LV 3GHz בהספק של 55 וואט, זאת, לעומת הגירסאות הקודמות שצרכו למעלה מ-100 וואט. הגירסאות החדשות מיועדות לשרתי-להבים (Blade servers) בהם יש חשיבות מיוחדת לצריכת החשמל ולפליטת החום.
תוך ימים צפויים להיות יהיו זמינים השרתים הראשונים של חברת Dell שיתבססו על Paxville, הגירסה כפולת הליבה הראשונה של Xeon. לקוחות Dell ברחבי העולם יודעים כבר לספר על הגדולות והנצורות שמבטיחים להם.
קשה להישאר אדישים לנוכח הפגנת הכוח הזו של אינטל,
שבסופו של דבר הצליחה למחוק פיגור עצום ולהגיע לשוק עם מעבד כפול-ליבה לשרתים - בהנחה שזה אכן יקרה - חצי שנה בלבד אחרי AMD. אבל AMD כבר מציעה מבחר גדול של מעבדי Opteron, והצליחה להכפיל בתוך שני רבעונים את הנתח שלה בשוק המעבדים לשרתים.
על-פי נתוני Mercury Research, ברבעון השני של השנה החזיקה AMD בכ-11 אחוזים מהשוק הזה. התחזית של AMD עצמה, לפיה תגיע עד סוף השנה ל-12 אחוזים מהשוק, נראתה בזמנו אופטימית והסתברה בינתיים כריאלית.
מיישרים קו ב-64 ביט
בחמשת השבועות האחרונים שילבה אינטל גירסה מעודכנת של EM64T, סט פקודות ה-64 ביט התואם לזה של AMD, ברוב המעבדים שלה. הגירסאות חדשות של מעבדי Xeon, פנטיום 4 וסלרון, שהוכרזו ו/או יוכרזו, כוללים שתי הוראות (Instructions) שחסרו בגירסה הקודמת של EM64T.
AMD, מצדה, הודיעה על 15 חודשים של שקט תעשייתי, בהם היא לא תערוך שינויים בטכנולוגיית ה-64 ביט. שננו את השם CSIP (קיצור של Commercial Stable Image Platform); זהו שמו של התקן החדש למוצרים (לוחות-אם, כרטיסים גרפיים וכו') שתומכים בטכנולוגיית AMD64 במלואה.
AMD: גורו ה-64 ביט פורש
במועד הזה בחר פרד וובר, ה-CTO של AMD, להיפרד מהחברה לשלום. זו פרידה יפה, מכובדת, שמגיעה אחרי שוובר השיג את המטרה העיקרית שהוטלה עליו: לפתח את AMD64 עד לבשלות ולהחדיר אותה ללב המיינסטרים. אפשר לזקוף לזכותו של וובר במידה רבה את ההצלחה של Opteron ו-Athlon 64,
כמו גם את הפיתוח של אפיק המערכת Hypertransport וטכנולוגיית החיבור הישיר בין המעבד לזיכרון Direct Connect, צמד טכנולוגיות שמקנה ל-AMD יתרון מהותי על-פני אינטל, שהוא הסיבה העיקרית ליתרונם של מעבדיה במבחני ביצועים רבים.
וובר ידע אם כן לפרוש בשיא, כשהוא משאיר אחריו שולחן נקי. מחליפו, פיל הסטר, לשעבר ה-CTO בחטיבת ה-PC של IBM, אינו קוטל קנים, אבל הוא ייאלץ לפעול במציאות שונה לגמרי. אחרי שנתיים שהוקדשו למאבק על שווקי השרתים המתקדמים והניידים הקומפקטיים, כשקהלי היעד העיקריים הם מגזרי העסקים של המערב, העיניים נשואות מזרחה.
מחשב לכל ילד: גירסת MIT
אם אתם עדיין משפשפים את עיניכם אחרי שראיתם את תמונת הנייד ב-100 דולר של מעבדות MIT, אז כדאי להתאזר בסבלנות. נצטרך להמתין עוד חודש עד שניקולס נגרופונטי יציג את אב-הטיפוס בכנס המידע של האו"ם בתוניסיה. ילדי העולם השלישי, עבורם נוצר המחשב הזה, יצטרכו כנראה להמתין הרבה יותר זמן. 100 דולר הוא המחיר המשוער של המחשב, בהנחה שמדינות כמו סין והודו ירכשו עשרות מיליוני יחידות ממנו, כל שנה.
רק כדי להכניס את העניין הזה לפרופורציות - 100 דולר היא גם עלותן של שמונה שנות לימוד עבור ילד אפריקני אחד, והמציאות הנוכחית היא שלעשרות מיליוני ילדים כאלה אין סיכוי להגיע לכיתה ב', כי להוריהם אין את הכסף הדרוש.
ספק אם המחשב של מעבדות MIT יפתור את בעיית העוני העולמי. מטרת היוזמה, שהוכרזה לראשונה בוועידה הכלכלית בדאבוס בינואר השנה, היא לא לספק מחשבים לילדים הגוועים ברעב באפריקה, אלא לילדי המדינות המתפתחות באסיה ובדרום-אמריקה. לגוף המלכ"רי שהוקם לצורך הפרוייקט, קוראים אמנם OLPC, ר"ת של "One Laptop Per Child", אבל אפשר להניח שמדובר לא על מחשב לכל ילד, אלא על מחשב לכל ילד הודי וסיני.
סוד המחשוב הזול
החלק הכי מעניין בינתיים במידע שפורסם אודות המחשב החדש, הן שמות השותפות העיקריות בפיתוח שלו: מעבדות MIT, כמובן; מפתחת הלינוקס Red Hat; גוגל; ואיך לא: AMD.
AMD לא חדשה בעסקי המחשבים הסופר-זולים. במקביל להכרזה של MIT על הנייד-לכל-ילד, היא הוציאה הכרזה משלה: PIC, מחשב-הגלישה הקומפקטי שמחירו 299 דולר, מגיע לארה"ב אחרי שקצר הצלחה בהודו ובברזיל. AMD משווקת את המחשב הזה למדינות המתפתחות מאז תחילת השנה, בעיקר דרך ספקי האינטרנט. מלבד המדינות שהוזכרו, אפשר למצוא אותו כבר במקסיקו ובקאריבים. סין, טוריה ורוסיה בדרך.
המחשב החדש של MIT, בדומה ל-PIC, יתבסס על מעבד 500MHz, כנראה ממשפחת Geode של AMD. אמצעי האחסון העיקרי שלו יהיה זיכרון Flash בנפח של 1GB, שיספיק למסמכים ולכמה תוכנות, לא יותר. הוא זה שיאפשר לו להיות קטן, קומפקטי וזול, וכפי שמסבירים יוצריו - לעשות "הכל חוץ מלאחסן מידע בנפח גדול". במילים אחרות: הוא לא יאיים על הבעלים המערביים של זכויות היוצרים על סרטים ומוזיקה. למותר לציין: את זיכרון ה-Flash תספק AMD, שעסקי ה-Flash שלה ספגו אשתקד מכה קשה, או יותר נכון - מהלומה מכוונת היטב מצד אינטל.
המחשב של MIT יכלול הפתעות נוספים, ביניהם תמיכה מובנית ב-Wi-Fi, חיבור אינטרנט סלולרי ומנואלה שמספקת 10 דקות חשמל לכל דקה של סיבוב. וגולת הכותרת, אולי - צג LCD שעלותו 35 דולר בלבד. בכל אופן, טכנולוגיית הליבה תהיה של AMD.
זה PC? זה נייד?
AMD אינה היחידה, כמובן, שמבינה את הפוטנציאל העצום של השוק הזה.יצרנים שונים במערב ובמזרח הרחוק לוטשים אליו עיניים. אף אחד מהם לא מתכנן למכור את המחשבים הזולים שלו ב-100 דולר, אבל חברות שונות, מ-Encore ההודית, דרך Lenovo הסינית ועד Dell האמריקנית, כבר הציגו אבות-טיפוס ומוצרים ראשונים במחירים של 250-600 דולר.
הטכנולוגיות עליהן הם מתבססים נעות על כל הטווח הרחב שבין מעבדי סלרון ישנים ו-XScale חדשים של אינטל, ועד למעבדים של טקסס אינסטרומנטס, מהסוג שמשמש בטלפונים סלולריים ובנגני מדיה ניידים. יוצאת הדופן בתחום היא VIA, שמייצרת בעצמה גם את המעבדים, גם את הלוחות וגם מרכיבה את המחשבים השלמים.
גם אינטל לא טומנת את ידה בצלחת. ליוזמה שלה קוראים Community PC, ואת אב-הטיפוס של המחשבים החדשים היא הציגה כבר באוגוסט, בכנס המפתחים שלה. בעקבות ההכרזות של מעבדות MIT ו-AMD, הכריזה אינטל בשבוע שעבר רשמית על כי היא בוחנת את המחשבים החדשים שלה ב-10 אתרים ברחבי הודו. הרעיון: PC זול, אטום לאבק, שיודע לקבל את אספקת החשמל שלו ממצבר של מכונית - לטובת התושבים של אזורים שאין בהם רשת חשמל.
לא, זה סופר-סלולרי!
ועל רקע החידושים האלה קשה שלא לשקול ברצינות את דבריו של נשיא סאן, ג'ונתן שוורץ: המחשב האישי שייך לאתמול. "רוב תושבי העולם יתחברו לאינטרנט לראשונה, לא דרך מחשב אישי אלא באמצעות טלפון סלולרי".
"אי אפשר להתעלם מההתחזקות המהירה של חברות כמו Google, Yahoo, Amazon או eBay", אומר שוורץ. "הסיבה להתחזקות שלהן היא שהם מרוויחות משירותי חינם שהן מספקות ברשת. שירותים - לא תוכנות - הם מנוע הצמיחה האמיתי של תעשיית ההייטק היום, בדיוק כפי שצפתה סאן לפני חמש שנים. גם מיקרוסופט מבינה זאת, ולכן גם היא מעורבת עמוק בתחום שירותי-הרשת (Web Services)". אמר שוורץ. דברים כדורבנות, אבל כנראה שעוד חזון למועד. בינתיים, חרף תבונתה הטכנולוגית וכשרונותיה הנבואיים, סאן לא נראית כמי שמסכנת את מיקרוסופט. ימים יגידו.
