מכבי ת"א הפסידה באורלנדו

אחרי שני משחקים מול נציגות הליגה הטובה בעולם, יכולה מכבי תל אביב לחזור לישראל גאה ומרוצה ביותר לקראת העונה הבאה. אמנם מכבי נחלה הפסד ראשון מאז החורף שעבר במשחקה על אדמת ארצות הברית, 93:79 מול אורלנדו מג'יק, אולם גם הפעם לא נפלה אלופת אירופה בהרבה מהיריבה האמריקנית. בתום מאמץ אדיר - לפחות מצד האורחים מישראל - היו סטיבי פרנסיס, דווייט הווארד ושאר חברי הקבוצה המקומית גדולים על אנתוני פארקר, וויל סולומון וניקולה וויצ'יץ'. זה לא אומר שיש מישהו באירופה שיוכל לעצור את הצהובים בזמן אמת.

בניגוד לאוהדים הקנדים והישראלים שמילאו את יציעי האיצטדיון בטורונטו, במפגש הראשון מול נציגת ה-NBA ביום ראשון, הרי שאזרחי פלורידה לא ממש התרגשו מהביקור של הצהובים בעירם של מיקי-מאוס ודונלד-דאק. למרות שהיה מדובר בהופעת הבכורה של המג'יק העונה באולמם הביתי, יציעי ה'ווטרהאוס סנטר' נותרו ריקים מצופים. רבים מאלו שכן הגיעו, נשאו דגלי ישראל וכרזות שהביעו תמיכה באורחת.

המשחק התחיל מצוין מבחינת הצהובים - ממש כמו שהסתיים המשחק בטורונטו שלושה ימים לפני כן. כבר מהפתיחה היה ברור שהמג'יק, שהפסידו יממה קודם לכן במיאמי, באו כדי לתת 'שואו-טיים' לאוהדים שכן הגיעו למשחק. מכבי מצידה הגיעה נחושה להראות שהיא אינה נופלת מהמארחים כשמדובר ב'שואו-טיים'. בניגוד לשחקני אורלנדו השאננים, היו פארקר, סולומון ומייסיאו באסטון חדים ומרוכזים ובעזרת מלחמה גדולה בהגנה ובריבאונד הביאו את מכבי ליתרון דו-ספרתי לא צפוי 10:20.

היה זה יותר מדי עבור המארחים, שלדקות ספורות הדגימו כיצד עובדת קבוצת NBA מן המניין. כמה דאנקים מרשימים של המקומיים ולא עבר זמן רב והמארחים מחקו את ההפרש ומצאו עצמם ביתרון 28:29 בסיום הרבע הראשון - ריצה של 8:19 לטובת המג'יק שהבליטה את פרנסיס וגרנט היל, נותני הטון הרגילים בשורות הקבוצה האמריקנית.

המומנטום של המג'יק נבלם ברבע השני בזכות יכולת טובה של דרק שארפ בקליעה משלוש, מלחמה של יניב גרין מתחת לסלים וחוסר תיאום של הרכב המחליפים, אותו הציב המאמן המקומי בראין היל על המגרש. המשחק נשאר צמוד, הידאייט טורקוגלו לא הצליח לשאת את הקבוצה על גבו, כשפרנסיס והיל על הספסל. כשהאחרון חזר לפארקט, הוא נפצע בבטנו וסיים את המשחק מוקדם מן הרצוי. דאנקים של הווארד וכניסתו המחודשת של פרנסיס לקראת סיום המחצית, הצעידו את המג'יק ליתרון שברירי 45:51 בהפסקה.

המחצית השניה התנהלה ברובה בשליטה של המג'יק, אולם שליטה זו לא היתה עד כדי כך גדולה. שארפ אפילו הצליח להחזיר את היתרון למכבי 55:56 עם שלשה. היתה זאת הפעם האחרונה שמכבי הובילה במשחק. בשש הדקות שנותרו עד לסיום הרבע השלישי רצו המג'יק ל-6:18 בדרך ליתרון 62:73. ההפרש הדו-ספרתי נשמר יציב עד לדקות האחרונות של המשחק. שלוש דקות לסיום הובילו המג'יק 75:85. זה כמובן איתגר את סולומון, וויצ'יץ' וחבריהם להמשיך ללחוץ, להילחם ולקוות לניצחון דרמטי נוסף.

הפעם זה לא כל כך הלך. פארקר התשוש לא תיפקד כמו בניצחון 103:105 על הראפטורס, אותו ניצח עם סל בשניה האחרונה. מכבי אמנם צימקה ל-85:79 כשנותרה כדקה וחצי לסיום, אולם המג'יק למדו את הלקח מהראפטורס ולא התכוונו לתת למשחק זה לחמוק מידיהם. מעט דקות של ריכוז ומלחמה, שלמען האמת נעדרו ממשחקם ברוב שלבי המשחק, הביאו את המארחים לריצה נוספת, שהכריעה את הצהובים בסיום.

פארקר, שקלע במחצית הראשונה 12 נקודות, סיים כקלע המוביל של מכבי עם 20 נקודות בסך הכל. וויל סולומון הצטרף אליו עם 19. יתר הקלעים של מכבי: באסטון 16, שארפ 12, וויצ'יץ' 8, בורשטיין ופני 2 כל אחד. הרבו לקלוע למג'יק: פרנסיס 20 (8 אסיסטים), הווארד 14, בו אאוטלו (8 ריב') וגרנט היל 10 כל אחד.