אושרו 2 מיזוגים ענקיים בטלפוניה האמריקנית

משרד המשפטים הפדראלי של ארצות-הברית אישר היום את 2 העיסקות למיזוגים בין ענקי הטלפוניה.

העיסקות שאושרו: תאגיד SBC, שמרכזו בדרום-מערב ארה"ב, יתמזג עם חברת AT&T - בעיסקה אשר שוויה הכולל הינו 16 מיליארד דולר; תאגיד

ורייזן, שמרכזו בצפון-מזרח ארה"ב, יתמזג עם חברת הטלפוניה הבין-עירונית MCI - בעיסקה אשר שוויה 8.5 מיליארד דולר.

הנהלת SBC כבר הודיעה כי תאמץ את שם AT&T אשר מזוהה זה 120 שנה עם טלפוניה. ורייזן ישמור על שמו; כך תיעלם MCI - השם שאימצה וורלדקום, אחרי שיצאה ממצב הקריסה שנגרם עקב שערוריית הונאה ("חשבונאות יצירתית") חסרת-תקדים.

החברות לטלפוניה בין-עירונית שלטו עד כה בפלחי-השוק העסקיים; בזכות המיזוגים, תאגידי הטלפוניה המקומית יגדילו את נוכחותם בפלחי-שוק אלה - ולמעשה, יהיו בולטים בשוק האמריקני כולו ובשוק הבינלאומי.

העיסקות אושרו בלי הצבת תנאים אשר מיועדים למנוע את הפרת עקרונות התחרות החופשית; תנאים כאלה - בדרך-כלל, מכירת נכסים - מוצבים בכל פעם שמומחי המשרד השתכנעו, בעת חקירת המיזוג, כי יש אפשרות סבירה שייפגעו הצרכנים עקב יצירת מונופול.

התנאי שהוצב למימוש המיזוגים: ורייזן ו-SBC יפנו אל חברות טלפוניה יותר קטנות, בתחומי 19 אזורים עירוניים בולטים, ויחכירו להן כמה מאות קווי-טלפון לא-מנוצלים; החכרת קווים אלה - אשר מצויים בבניינים שבהם שוכנים בעיקר לקוחות עסקיים - נדרשת כדי למנוע שלקוחות ורייזן בתחומי 8 אזורים עירוניים, ולקוחות SBC בתחומי 11 אזורים עירוניים, יוצבו בפני מצב של חוסר-ברירה וישלמו מחירים יותר גבוהים על שירותי הטלפוניה.

בנוסף לאישורו של משרד המשפטים, היסקה נדרשת לקבל גם אישור מאת נציבות-התקשורת הפדראלית. יו"ר הנציבות, קווין מארטין, תומך בעיסקות הללו - אבל אין זה ברור, האם ישיג את תמיכתם של שני הנציבים שמונו מקרב המפלגה הדמוקראטית שבאופוזיציה; לצורך האישור הסופי, מארטין זקוק לתמיכת אחד מהם.

ביקורת

הצטרפות אנשי המפלגה הדמוקראטית, לאישור המיזוגים, אינה ודאית כל-עיקר. זה מה שמסתמן - לדברי פרשנים - בעקבות הביקורת שהושמעה היום מפי אחד מראשי "איחוד

הצרכנים", ג'ין קימלמאן. האיש, מנהל מדיניות ב"איחוד", טוען כי החלטת משרד-המשפטים תסלק מהשוק חלק מהמתחרים ברמה האזורית - והדבר יוביל למצב אשר בו יש לצרכנים פחות אפשרויות לבחירה, כך שגובר הסיכוי לעליית המחירים.

"זה הינו מהפך, רעידת-אדמה, לעומת מדיניות קידום-התחרות אשר החלה לפני 21 שנים בעת שפורקה חברת "בל" (AT&T) המונופוליסטית" - אמר קימלמאן; "כיום, מלטפים ומטפחים את חברות-"בל" הללו (שנוצרו כתוצאה מהפירוק) - אשר שולטות בשוק, כל אחת באזור שלה, ומנסות לבצע מונופוליזציה מחודשת".