המועמד החדש של בוש לעליון: השמרן אליטו

הנשיא האמריקני, ג'ורג' בוש, לא היה זקוק ליותר מסוף שבוע בקמפ דיוויד כדי לשוב לבית הלבן עם השם של מועמדו למשרת שופט בבית המשפט העליון - סמואל אליטו - בחירה מהירה שנועדה להחזיר לבוש את בסיס התמיכה הפוליטית שלו ולהפגין לציבור הרחב שהבית הלבן עדיין מתפקד.

במסיבת עיתונאים, שערך היום (ב') בבית הלבן, אמר בוש כי בחר באליטו כמועמדו לתפקיד. זאת, במקום השופטת סנדרה די. אוקונור, שפרשה מתפקידה, ולאחר שהמועמדת הקודם שהציג לתפקיד, הארייט מאיירס, הסירה מועמדותה. לדברי 

 בוש, "השופט אליטו הוא אחד מהשופטים הנכבדים ובעלי ההישגים באמריקה. הקריירה הארוכה שלו בישרות המדינה העניקה לו ניסיון יוצא מן הכלל. הוא שולט בחוקי המדינה ובעל מחוייבות גדולה לצדק".

מקורבים לבוש טענו עוד קודם כי שמו של אליטו עלה מייד לאחר הסרת מועמדותה של מאיירס. לדבריהם, אליטו, קתולי בן 55 מניו ג'רזי, היה המועמד המועדף על בוש כבר בסבב הבחירה הקודם, זה בו עלה שמה של מאיירס, אך "נדחק הצדה בשל הכוונה למנות מישהו מחוץ למעגל השיפוטי".

הידיים ידי בוש, הקול קול השמרנים

מדובר בבחירה חכמה מצדו של בוש. אליטו, תובע בעברו, לא רק בקיא ברזי החוק והחוקה, אלא גם מחזיק בדעות שמרניות מובהקות. בשנת 1990 הוא מונה על-ידי בוש האב לתפקיד שופט בבית הדין לערעורים, ומאז לא איכזב את השמרנים ולו פעם אחת. הוא עד כדי כך, שכינוי החיבה שלו הוא "סקליטו", זאת בגלל דעותיו הדומות לאלו של השופט הסופר-שמרני אנטוניו סקליה.

בחירתו של אליטו לבית המשפט העליון מטה את הכף לטובת השמרנים, בתקופה סוערת מאוד מבחינת בית המשפט העליון, בה הוא אמור להכריע בסוגיות כגון הזכות להפלה, זכויות להומואים ולסביות ואפלייה מתקנת לשחורים.

עמדותיו של אליטו בנושאים אלה ידועות - במשפט המפורסם ביותר שלו, משנת 1991, הוא היה השופט היחיד מבין שלושה שהתנגד לפסיקה שביטלה את החוק בפנסליבניה שאילץ נשים להודיע לבעליהן אם בכוונתן לעבור הפלה.

בניגוד לרפובליקנים, שמרוצים ממינויו הצפוי של אליטו, הדמוקרטים בקונגרס הביעו מורת רוח מהדברים. מנהיג המיעוט בסנאט, הארי ריד, אמר כי "המינוי הזה עשוי להעלות הרבה בעיות. מדובר באיש קיצוני מדי עבור אמריקה".