NBA: מיאמי ניצחה את יוסטון, דטרויט עדיין מושלמת

מאז פתיחת העונה שיחקה מיאמי היט שישה משחקים בתשעה ימים, איבדה את שאקיל אוניל בגלל פציעה והתקשתה לנצח. הלילה (ו') נזכר דויין וייד לזרוח, והוביל את מיאמי לניצחון ביתי קשה, 84:88 על יוסטון רוקטס, ניצחון שגרם לו להתייצב ולומר: "אני שונא להפסיד. נמאס לי להפסיד. לא רציתי להפסיד שוב".

המשחק הפגיש את האחים לבית ואן גנדי, סטן וג'ף, זה מול זה, האחד מאמן מיאמי, השני ביוסטון. שניהם התייצבו למשחק ללא הכוכבים הגדולים שלהם - מיאמי כאמור ללא ה'דיזל' שאק, יוסטון ללא טרייסי מגריידי, שטרם שיחק העונה גם כן בגלל פציעה. כוכבי המשנה צעדו צעד אחד קדימה. וייד קלע 25 נק', שאב שמונה ריבאונדים ומסר שישה אסיסטים, מינג קלע 24 וקטף 14 ריב'.

יאו מינג עולה לסל מול אלונזו מורנינג הלילה במיאמי (צילום: איי פי)

דייויד ווסלי לא זרק לסל במשך 13 דקות אבל התעורר ברבע האחרון, דייק פעמיים והעלה את הרוקטס ליתרון 63:71 בפתיחת הרבע האחרון. המארחים הגיבו בריצת 6-20 שהכריעה את המשחק. ג'ייסון ויליאמס, שהגיע בקיץ למיאמי מממפיס, קלע שמונה מה-20, ושלשה שלו העניקה למיאמי יתרון 77:81 - ואת הניצחון. ויליאמס קלע 13, כמו אלונזו מורנינג הוותיק, שבגיל 36 ובהיעדרו של השאק התכבד ב-33 דקות משחק. דרק אנדרסון קלע 20 לרוקטס.

שתי קבוצות שונות בתכלית נפגשו הלילה בפיניקס. מצד אחד הסאנס, עם חמישית כוכבים מבריקים וספסל קצר, שכל היעדרות של שחקן משמעותי מוציאה את הקבוצה מהקצב. מאידך דטרויט פיסטונס, עם סגל רחב וספסל עמוק, אולי הקבוצה המתואמת והקבוצתית ביותר ב-NBA.

פיניקס פתחה את העונה שעברה בסערה והובילה את הליגה תקופה ארוכה עם המאזן הטוב ביותר. כעת, ללא אמרה סטודמאיור הפצוע, היא עם מאזן 3-2 (שלושת ההפסדים בבית) בעוד הפיסטונס ממשיכים לשמור על מאזן מושלם, 0-5.

ריצ'רד המילטון התעורר ברבע האחרון, קלע 11 נק' ב-7.5 דקות האחרונות והוביל את דטרויט פיסטונס לניצחון חוץ נאה ביותר, 104:111. צ'ונסי בילאפס הבטיח את הניצחון עם שלשה, 16 שניות לסיום, והשלים מהלך של 2:12 בארבע הדקות האחרונות. בילאפס הוביל את קלעי דטרויט עם 27 נק' ו-11 אס', המילטון וטיישון פרינס 18 כ"א, ראשיד וואלאס 16, בן וואלאס 15 ו-16 ריב'. ליאנדרו ברבוסה עלה מהספסל, קלע בקצב של נקודה לדקה וסיים עם 21 נק', סטיב נאש 18, ראג'ה בל 14.

קבוצה נוספת שפתחה היטב את העונה היא לא פחות מאשר לוס אנג'לס קליפרס, שאוחזת במאזן 1-5, והלילה ניצחה באטלנטה את ההוקס 95:102. "אנחנו רוצים לסיים את העונה באחד מהמקומות הראשונים במערב", הצהיר אלטון בראנד בסיום. אחרי שנים של בלאגן בהן שימשה כבית הקברות של הליגה, הפכה הקליפרס לקבוצה שיש להתחשב בה. בראנד הפך למנהיג ולאיש מס' 1 בהירארכיה, הלילה קלע 23 נק', סם קאסל הוסיף 21 והכריז: "השמיים הם הגבול שלנו".

ההוקס לא הובילו במשחק אחרי הרבע הראשון, הם עדיין לא ניצחו העונה ולראשונה מאז 2001/02 הם ללא ניצחון אחרי חמישה משחקים. את אותה עונה הם פתחו עם מאזן 7-0. לא בשביל זה עשה ג'ו ג'ונסון את כל הדרך מפיניקס לאטלנטה, למרות 24 נקודות שקלע הלילה.