NBA: קובי ניצח את הניקס, שאראס ואינדיאנה הובסו
בקרב בין שני המאמנים הוותיקים, 42 נק' של בראיינט העניקו לפיל ג'קסון והלייקרס ניצחון על לארי בראון וניו יורק, 92:97. גם אייברסון צלף 42, הסיקסרס הותירו את טורונטו ללא ניצחון. שארלוט השפילה את הפייסרס עם 90:122, הליטאי קלע 5. מילווקי ניצחה את גולדן סטייט, אחרי 17 הפסדים במערב
על המגרש, זה היה משחק בין שתי קבוצות שלא יגיעו רחוק השנה ב-NBA. אבל מאחורי הקווים היה גלום מאבק בין שניים מהמאמנים הגדולים בתולדות הכדורסל, שניהם קיבלו הקיץ חוזי עתק בניסיון להצעיד את שני מועדוני הפאר בחזרה למרכז הבמה.
פיל ג'קסון והלוס אנג'לס לייקרס גברו בביתם על לארי בראון והניו יורק ניקס 92:97, והמאמן בעל 9 טבעות האליפות רשם עוד ניצחון קטן על זה שבינתיים הסתפק באחת. ג'קסון עלה ל-13-26 במאזן ראש בראש מול בראון, הרבה בזכות הכוכב הגדול שלו, אותו קטל בחריפות בספרו רק בשנה שעברה. קובי בראיינט קלע שיא עונתי של 42 נקודות, וחזר לעצמו אחרי כמה משחקים של יובש.
הלייקרס שבו ל'סטייפלס סנטר' אחרי מסע משחקי חוץ כפוי (עקב טורניר אליפות ה-WTA של הנשים שהתקיים באולם), בעוד הניקס דווקא רשמו את שני ניצחנותיהם הראשונים במסע המערבי, אך הפעם נכנעו ללובשי הצהוב. כריס מיהם עם 14 ולמאר אודום עם 13 נקודות סייעו לבראיינט אבל ממש לא גנבו את ההצגה. בניקס בלט הרוקי צ'אנינג פריי עם 21, אדי קארי הוסיף 17.
לארי בראון, הלילה בל.א. עוד הרבה עבודה עם הניקס (צילום: רויטרס)
אינדיאנה פייסרס ושארונאס יאסיקביצ'יוס כנראה לא התאוששו מההפסד המוזר למילווקי ביום א', בו איבדו יתרון גדול בדקות הסיום. שחקניו של ריק קרלייל הושפלו הלילה 122:90 בשארלוט מול הבובקאטס הצנועים, שסיימו רצף של חמישה הפסדים רצופים דווקא על הראש של שאראס (5 נקודות, 3 איבודים ב-15 דקות).
קארים ראש קלע שיא קריירה של 35 נקודות לשארלוט, שקבעה שיאי מועדון של מספר נקודות והפרש, מול ההגנה המתמוטטת הפייסרס, שפתחו היטב את המשחק אבל נוצחו 34:16 ברבע השני שסגר את הסיפור. הרוקי ריימונד פלטון פתח בחמישייה וקלע 18, את אינדיאנה הוביל רון ארטסט, שקלע 27. שאראס וחבריו יוכלו לנקום מהר מאוד, מכיוון שייארחו כבר הלילה את הבובקאטס.
פרט לבראיינט, גם אלן אייברסון הראה הלילה שהוא עדיין סופרסטאר ברמות הגבוהות ביותר. הגארד הזריז של פילדלפיה הוביל את קבוצתו עם 42 נקודות לניצחון שישי רצוף, 115:122 על טורונטו המסכנה, שבמאזנה הפסדים בלבד (8). גם שתי הקבוצות הללו נפגשו יום אחרי יום, והסימון בטופס התחלף לפי הצד של הסיקסרס, שהפעם ניצחו בחוץ.
אייברסון עובר את קלדרון, הלילה. טאו ויטוריה דווקא ניצחה (צילום: איי פי)
"למדתי משהו במהלך הקריירה", אמר אייברסון בן ה-30. "לא משנה אם אתה משחק טוב או לא, אם הקבוצה לא מנצחת זה לא שווה כלום". אז בינתיים זה הולך ביחד, והלילה בלט לצידו של 'התשובה' אנדרה איגודאלה, עם שיא קריירה של 26 נקודות. מייק ג'יימס מטורונטו השיג שיא דומה משלו עם 38, אך פיספס ליי אפ בדקה האחרונה, שהיה יכול להשוות את המשחק, לפני שאייברסון סגר את הסיפור מקו העונשין.
"אנשים צריכים להבין שהשחקנים פה רוצים לנצח", אמר סאם מיצ'ל, מאמן הראפטורס המאוכזבים, שגם הפסידו השנה למכבי תל אביב, כזכור. "אבל פשוט בכל המשחקים נקלענו לפתיחות משחק מחרידות". הפעם זה היה רבע ראשון של 28:40, כולל 19 נקודות של אייברסון.
מילווקי שמה סוף לרצף הפסדי החוץ שלה במערב, עם 87:90 קשה על גולדן סטייט. לא להאמין, אבל הבאקס לא ניצחו במערב מאז 24 במרץ 2004 (!), 17 משחקים, ועשו זאת הלילה במקום בו עבד מאמנם, טרי סטוטס, עד הקיץ. מייקל רד הוביל עם 27 נקודות, ומילווקי שרדה ניסיון קאמבק של הווריורס בדקות האחרונות.
"המשחק היה חשוב לנו במיוחד אחרי ההפסד לקליפרס", אמר הרכז טי ג'יי פורד, שחגג עם 13 אסיסטים, והוסיף: "ככה זה ב-NBA, כל קבוצה עושה את הריצה שלה, פשוט שמרנו על קור רוח". בובי סימונס הוסיף 20 נקודות ו-11 ריבאונדים למילווקי, ג'ייסון ריצ'רדסון הוביל את גולדן סטייט עם 21, אך החמיץ שלשה קריטית לקראת הסיום.
פיניקס סאנס מוכיחה שאובדנו של אמארה סטודמאייר לפציעת הברך הקשה היה קריטי במיוחד. הלילה נפלו הסאנס למאזן שלילי של 4-3, עם הפסד ביתי לממפיס גריזליס, 115:103. מי שקטל את הסאנס היה הסטודמאייר של היריבה, הרכז הקטן והמנוסה דיימון, שקלע 12 מ-26 נקודותיו ברבע האחרון.
מייק מילר הוסיף 24, שיין באטייה קלע 18 וקלט 12 ריבאונדים לממפיס, שכזכור נוצחה בידי הסאנס בסיבוב הראשון של הפלייאוף אשתקד. מאמן פיניקס, מייק דאנטוני, היה נחרץ: "נתנו להם הזדמנויות כי לא שיחקנו חזק מספיק. זה דבר חריף לומר כי זו הפעם הראשונה ב-90 משחקים שאני חושב כך". שון מריון קלע 23 והוסיף 11 ריבאונדים לסאנס, סטיב נאש וליאנדרו בארבוסה קלעו 17 כל אחד.
סיאטל הגיעה לבוסטון וסיימה בטעם מתוק את מסע משחקי החוץ הקשה שלה, עם ניצחון 100:113, שקטע רצף של שישה הפסדים רצופים. ריי אלן קלע 32 לסוניקס, שהשוו את מאזנם לזה של הסלטיקס (5-3), לוק רידנאוור הוסיף 18 ו-13 אסיסטים. פול פירס הוביל את קלעי המפסידים עם 22.
תוצאות נוספות:
ניו אורלינס/אוקלאהומה - דנבר 91:81.
פורטלנד - שיקגו 93:96.
