עדיף עולם ללא גברים?
מחקרים גילו כי הוזופרסין, המשמש גם כמתווך בין תאי עצב, היא המקור למונוגמיה האופיינית לנברן הערבה. ככל שיותר וזופרסין נקלט במוחו של הזכר, כך הופך הוא לבן זוג נאמן ולאב מסור יותר. ומה לגבי בני האדם?
זה די מוזר כשאשה של חבר פונה אליך ומתעניינת לדעת אם בעלה בוגד בה. כך קרה לי לא מזמן. וכי מה בדיוק אעשה? לשמחתי הרבה היא הקלה עליי ופלטה: "עדיף עולם ללא גברים". על משפט מעין זה כבר אפשר לדון ארוכות, ולשכוח ממשבר היחסים שפקד את הזוג הצעיר. נזכרתי בנשות למנוס ושאלתי אותה אם היא מכירה את הארנבונים של אדמס, שיצאו למלחמה על מנת להשיג נקבות. אחרי כן, התחלתי לספר לה על אודות חבורת נברניות שנאלצות להתקיים לבדן עד שהזכרים ישובו משדה המערכה. היא התענגה על המעשייה שהמצאתי בתוך זמן קצר, וכששבתי הביתה ישבתי לכתוב אותה. אולם אז נתגלו כמה בעיות שבעל ידיעות כמותי מוכרח לתת להן שימת לב קפדנית במיוחד.
אם מותירים נברניות יחדיו בריחוק רב מכל זכר, הרי שבחלוף זמן מה מואט קצב מחזורי הייחום שלהן עד שהוא פוסק כליל (Lee-Boot effect). למצב שכזה השפעות מרחיקות לכת על תפקודן של הנקבות, שעשוי אף להגביל את הישרדותן. ללא ריח זכר ישנו גם קושי בהתפתחותן של הנקבות הצעירות (Vandenbergh effect). אם כך, הוספתי שבוי שמוחזק אצלן. די במולקולות אחדות מריחו של זכר כדי שקצב מחזורי הייחום של הנברניות יהיה תקין (Whitten effect). ברם, מה יקרה אם אחת הנברניות תתפתה לקיים יחסים עם האסיר? לשם כך יש להחזיק זכר נוסף במקום אחר. אם היא תתעבר, די בקרבתו של זכר שאינו אבי עובריה כדי להכשיל את הריונה (Bruce effect). כך לא ימצא פרי אהבה אסורה כשישובו הזכרים מן המלחמה.
נבצר עליי לשנות אם כך את פתיחתה של המעשייה: במושבה אחת של נברנים מתגלים שני מרגלים זכרים. לאחר חקירה מתברר כי הם משתייכים לנברנייה רחוקה שמתכוננת לצאת נגדם למלחמה. מיד מגויסים כל הזכרים בנברנייה ויוצאים להנחית מכת פתע מקדימה על אויביהם. בינתיים נכלאים שני המרגלים עד משפטם שיערך בשוב הזכרים מן המערכה. כך פתרתי את הבעיות הכרוכות בתפקוד תקין של מערכת הרבייה. עתה ניסיתי לתאר את חייהן של הנברניות בהיעדר זכרים. הואיל ואין ברצוני לספר את פרטי המעשייה, אדלג נא ברשותכם אל היום שבו שבים הזכרים מובסים משדה המערכה. הם מגלים שהנבריות הפכו להיות ללוחמות - תפקיד שעד אז שמור היה לזכרים בלבד. הנמשל הוא כי בהיעדר זכרים יתחילו הנשים עצמן למלא את תפקיד הזכרים. הרי גם החזירים של "חוות החיות" התחילו להתנהג כבני אדם בחסרונו של בעל האחוזה.
כשסיימתי לספר את המעשייה השתכנעה אשת חברי בנכונותה של האלגוריה. כחסידה מושבעת של כתבי אורו'ל תהתה מדוע לא מפתחים תכשיר שמונע מן הבעלים לבגוד בנשותיהן, אולי דבר מה בנוסח "2084", שבו נשים שולטות על הגברים באמצעות מתן זריקות, ומשעבדות אותם לצרכיהן בלבד. למרבה שמחתה סיפרתי לה שכבר קיים דבר שכזה, אך בינתיים פועל רק על נברנים, ויתכן שגם על יונקים אחרים.
נברן הערבה (Microtus ochrogaster) הוא מין מונוגמי. כלומר, הזכר דר עם בת זוגו בנחלה מוגדרת, שעליה הוא מגן בחירוף נפש, וגם מסייע בגידול הצאצאים ושומר עליהם מפני אויבים. בניגוד למיני נברנים אחרים, אין הוא מזדווג עם כל נקבה מזדמנת אלא שומר אמונים לאם ילדיו. הואיל ומכרסמים אינם נוטים לרומנטיקה ניסו החוקרים לבדוק את סיבת התנהגותו המשונה של נברן זה. הם מצאו כי בתאי מוחו יש קולטנים להורמון וזופרסין בפיזור מאד ייחודי – אזור מסוים עשיר בהם מאוד.
וזופרסין (vasopressin) הוא פפטיד המביא לצמצום כמות השתן. הוא מסייע בספיגת מים מן הכליות בחזרה אל הגוף ובכך מונע התייבשות. בתפקידו האחר הוא משמש כמתווך בין תאי עצב. תכונה זו שלו, כך מסתבר, היא המקור למונוגמיה האופיינית לנברן הערבה. ככל שיותר וזופרסין נקלט במוחו של הזכר, כך הופך הוא לבן זוג נאמן ולאב מסור יותר.
כדי להיווכח שאינם טועים, ניסו החוקרים שיטות שונות לבדוק את תפקודו של הורמון מסקרן זה. הם הזריקו וזופרסין למוחותיהם של נברנים שלא ידעו נקבה מימיהם, והתברר כי הפכו בתוך ימים ספורים לתוקפניים במיוחד. היה זה עוד אישוש לכך שההורמון מופרש בכמות רבה רק בזמן ההזדווגות. כדי לחזק את השערתם, הזריקו החוקרים וזופרסין למוחותיהם של זכרים שהוחזקו עם נקבות מעוקרות. הן לא יכלו להתייחם ולכן נמנעה פעולת ההזדווגות. לאחר הניסוי החלו הזכרים לגלות חיבה יתרה לנקבות המעוקרות, שהובעה בעיקר על ידי התגפפות.
משהגיעו החוקרים למסקנה כי וזופרסין הוא הגורם לקשר זוגי ומשפחתי יציב, החליטו לבדוק את השפעתו של הורמון זה על מיני נברנים פוליגמיים. כדי לבחון זאת, לא היה די בהזרקת וזופרסין למוחותיהם של זכרים כי הרי תאיהם דלים בקולטנים. כדי להתגבר על כך, היה עליהם למצוא מהו הגן המקודד את יצירת הקולטן, ואז להעבירו למטענו הגנטי של מין נברן אחר. באופן לא מפתיע, הפכו הפרטים שבהם הושתל הגן הזה למונוגמיים.
האם הווזופרסין יציל את הזוגיות?
צילום: גטי אימג' בנק ישראל
מומלצים
