עשרות אלפים הגיעו להלווייתו של ג'ורג' בסט
כוכב מנצ'סטר יונייטד לשעבר, שהלך לעולמו בגיל 59, זכה בבלפסט לכבוד מלכים במנוחתו האחרונה. אלכס פרגוסון נכח במסע ההלוייה והזיל דמעה: "זה היה יום עמוס ברגשות"
כבוד מלכים. עשרות אלפים הציפו היום (ש') את רחובות בלפסט כדי ללוות את ג'ורג' בסט למנוחת עולמים, בהלוויה הציבורית הגדולה ביותר אי-פעם בתולדות צפון אירלנד. בסט, הבן היקיר של צפון אירלנד, הכדורגלן שהעניק לכדורגל האנגלי ברק ונופך אלגנטי, ואחד הכדורגלנים הגדולים והמחוננים ביותר בעולם, נפטר בשבוע שעבר בגיל 59.
בסט היה הראשון שהקסים את העולם כולו, נגע בתהילה - ונפל למקום העמוק ביותר. על המגרש הוא היה מדהים. מהיר, אלגנטי, קוסם - בסט היה הכוכב הראשון שליהטט בכדור. באנגליה מעולם לא ראו דבר כזה לפניו. היו ויהיו שחקנים נפלאים באי הבריטי, אבל בסט היה גיבור התרבות הראשון שהגיע מהכדורגל.
רחוב בבלפסט, היום בעת מסע ההלוויה (צילום: רויטרס)
השם "בסט" והעובדה שהיה זר באנגליה, בן למשפחה צנועה מצפון אירלנד, רק העצימו את ההילה סביבו. בסט הוביל את מנצ'סטר יונייטד לזכיה בגביע אירופה לאלופות ב-1968, והשדים האדומים היו לקבוצה האנגלית הראשונה שזכתה בגביע האירופי. באותה שנה נבחר בסט לשחקן השנה באירופה.
עד כמה היה חשוב למשתתפים להגיע? מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, אלכס פרגוסון, הגיע לבלפסט במיוחד, שעות ספורות לפני משחק קבוצתו ב'אולד טרפורד' היום נגד פורטסמות'. לאחר טקס ההלוויה עלה פרגוסון על טיסת צ'ארטר מיוחדת על מנת להדריך את חניכיו. את ימיו הגדולים כשקחן עשה בסט במנצ'סטר יונייטד, ולמנג'ר הסקוטי לא היו ספקות לפני שהגיע לבלפסט: "חשוב שבאנו ושפגשנו את המשפחה של בסט. זה יהיה יום עמוס ברגשות, המוני אנשים יגיעו ואפשר רק לדמיין מה עובר לכולם בראש ומה שמתחולל בבלפסט".
ואכן, בסט זכה להלוויה ששמורה לראשי מדינות ונשיאים. לאורך כל מסע הלוויה, שיצא מבית משפחתו של בסט ונמשך לאורך שלושה מיילים, זרק הקהל פרחים על המכונית שנשאה את ארון הקבורה. בין האנשים שהגיעו ללוות פעם אחרונה את בסט היו מאמן נבחרת אנגליה, סוון גוראן אריקסון, ומרטין אוניל, מנג'ר סלטיק לשעבר.
