פיני גרשון: "מוכן לוותר על הפיינל-פור בשביל אריק"
מאמן מכבי תל אביב הודה כי התקשה להתרכז במשחק קבוצתו מול אולימפיאקוס היוונית וביקש להקדיש לרה"מ את הניצחון 95:101. "היה חשוב שנילחם הערב יותר בשביל הקהל והמדינה" אמר גרשון, "אני מקווה שה' יעזור לו. הוא סמל מספר אחת לווינריות"
מדינת ישראל עוברת שעות קשות בציפייה דרוכה לחדשות מבית החולים 'הדסה' שבירושלים, שם נאבק על חייו ראש ממשלת ישראל, אריאל שרון. באווירה שכזאת, נדרש מאמן מכבי תל אביב פיני גרשון להכין את קבוצתו לקראת המשחק הביתי מול אולימפיאקוס פיראוס היוונית. גרשון, שבשנים האחרונות גיבש קשרי ידידות עם שרון, הודה כי התקשה מאוד לעשות את מלאכתו ולהתרכז בכדורסל. למרות זאת, הצהובים זכו לניצחון 95:101, אותו המאמן בחר להקדיש לרה"מ.
"לא ישנתי בלילה, אני לא בטוח כמה החדשות השפיעו על השחקנים, אבל עליי זה השפיע", סיפר גרשון בתום המשחק. "דיברנו על זה מהצהריים ולא ידענו אם יהיה משחק בכלל, אבל ניסינו להתכונן כרגיל. ביקשתי מהשחקנים בקשה מיוחדת לנצח את המשחק, כי היה חשוב שנילחם הערב יותר בשביל הקהל והמדינה. אני מאמין שהם באמת עשו את הכל".
צפו בפיני גרשון וטל בורשטיין על שרון (צילום וידאו: יועד כהן)
גרשון גם הודה כי התקשה מאוד לנהל את המשחק מן הקווים ולא תמיד שמר על ריכוז. "ביקשתי מאנשים מסביב שיפקסו אותי" סיפר המאמן, "ידעתי שלא יהיה קל היום, אבל לא תיארתי לעצמי עד כמה".
מפתיע למדי, אך מסתבר שהקשר האחרון בין רה"מ לגרשון התקיים רק לפני ימים ספורים. "אריק שרון שלח לי מסר השבוע ואני מקווה שהקדוש ברוך הוא יעזור לו" אמר גרשון, והביע תקווה שעוד יזכה לדבר איתו שוב. "הוא סמל מספר אחת לווינריות ומנהיגות וחשוב לכולם שהוא ישאר בחיים. אני מוכן לא להיות בפיינל פור כדי שהוא יהיה בריא ואני מבטיח שהפעם אני אצלצל אליו".
כמו מאמנם, גם שחקני מכבי הבינו את חשיבות הניצחון עבור האוהדים ועם ישראל כולו, המצוי במצב רוח שפוף בימים אלה. "רצינו להעלות חיוך על פני האנשים בבית ואני מקווה שזה עזר" אמר בסיום טל בורשטיין. הקפטן דריק שארפ הודה כי האווירה ביד אליהו, לא היתה עולצת כמו תמיד וגם הוא וחבריו לא נשארו אדישים לכך על הפרקט. "היה יום קשה לכל ישראל, אז היה לנו קשה" סיפר שארפ. "הרגשנו את המתח מהקהל. זה מדכא אותך קצת, אז לוקח זמן להתאושש מזה. נלחמנו קשה והגיע לנו להתאושש".
