NFL: שון פייטון מונה כמאמן ניו אורלינס

לא בטוח אם שון פייטון יודע מה עומד לפניו, אחרת קשה להסביר את התלהבותו ממינויו כמאמנה החדש של הניו אורלינס סיינטס. עוזרו המוערך של ביל פארסלס קיבל על עצמו את המשימה לחלץ את הקבוצה מה'ביג-איזי' מהשפל אליו הגיעה בעונה שעברה, על רקע הגאות ההרסנית ששטפה את העיר עצמה במהלך הוריקן קתרינה והחריבה אותה. פייטון בן ה-42 נבחר על ידי המנכ"ל מיקי לומיס להוציא את הסיינטס ואוהדיהם מהבוץ ואתמול (ד') הכריז עליו כמחליפו של ג'ים האסלט, שנמלט מהאיזור.

"אנו יכולים להשפיע באופן חיובי על חייהם של אנשים רבים, בעוד הם עוברים את תהליך ההתאוששות" אמר פייטון, שמודע לחשיבות הסיינטס לקהילה מוכת הסבל, שכמעט ואיבדה גם קבוצת הפוטבול שלה, אחרי שהבעלים טום בנסון שאף להעבירה לסן אנטוניו, שם התארחה בעונה האחרונה. "אני חושב שהסביבה הזאת, הקהילה והאיזור כולו קשוחים והקבוצה שלנו צריכה להיות כזו בעצמה".

ניו אורלינס סיינטס. התחלה חדשה? (איי.פי)

פייטון שימש בעבר כמאמן קווטרבקים בפילדלפיה איגלס ובהמשך מונה לתפקיד מאמן ההתקפה של ניו יורק ג'איינטס, איתה הגיע לסופרבול ב-2000. בשנתיים האחרונות שימש כעוזרו של פארסלס בדאלאס קאובויס והיה דומיננטי ביותר בכל הנוגע לניהול ההתקפה. "אני מקווה שאיני נתפס כמאמן צעיר ותמים, כשאני מתמודד עם המצב כאן" אמר פייטון, "אני נרגש מההזדמנות הזאת". פייטון, שידוע בעבודתו הטובה עם קווטרבקים, יצטרך לבחור מי ינהיג את קבוצתו בעתיד ב-28 באפריל כשייבחר שני בדראפט את אחד משני הקווטרבקים המבטיחים, מאט ליינארט מדרום קליפורניה או וינס יאנג מטקסס.

נראה כי הטרנד ב-NFL של העדפת עוזרי מאמנים צעירים ומוערכים על פני מאמנים ותיקים הולך ומתעצם לרוע מזלם של הוותיקים שנותרו חסרי עבודה, בשוק ההולך ומצתמק. בנוסף למשרה שתמלאה בניו אורלינס, אזלו עוד שתיים בדטרויט ליונס ובסנט לואיס ראמס.

משפחת פורד, בעלת אימפריית הרכב האדירה והליונס, החליטו ללכת על מאמן הקורנרבקים של טמפה ביי בקאנירס, רוד מרינלי כמאמן הבא של הקבוצה. זאת לאחר עונה מאכזבת ביותר, במהלכה פוטר סטיב מאריוצ'י. נשיא הקבוצה מאט מילן החליט לוותר גם על דיק ג'אורון שהחליף את מאריוצ'י עד סיום העונה והימר על מרינלי, שזכה להצלחה רבה עם הבאקס בעשר השנים האחרונות במהלכן אף היה שותף לזכייה בסופרבול. "יש לנו הרבה עבודה כאן ואני מאמין שיש לנו אנשים שרוצים לעשות אותה", אמר מילן, שרבים בדטרויט טוענים כי גם הוא צריך לשלם בכסאו על הכשלון.

בסנט לואיס הולכים גם הם על אדם חסר ניסיון כמאמן ראשי וימנו את מאמן ההתקפה של מיאמי דולפינס, סקוט לינהאן כמאמן ראשי. לינהאן בן ה-42 זכה להצלחה רבה כמאמן קו ההתקפה של מינסוטה וייקינגס לפני שהצטרף לצוותו של ניק סייבן במיאמי. הוא יחליף בתפקיד את מייק מארץ שנפרד מהראמס אחרי שש שנים.

אחרי מינויים של פייטון, מרינלי ולינהאן, נותרו בליגה שלוש משרות מאמן פנויות בליגה, בבפאלו בילס, אוקלנד ריידרס ויוסטון טקסאנס. זאת לאחר שמוקדם יותר מונו בראד צ'ילדרס במינסוטה וייקינגס, מייק מקארת'י בגרין ביי פאקרס, הרמן אדוארדס בקנזס סיטי צ'יפס ואריק מנג'יני בניו יורק ג'טס.