ה"סטרס" מעלה רמות כולסטרול

מחקרים רבים בעבר הצביעו על השלכותיה השליליות של עקה (stress), למשל, השפעות שליליות על פעילות הלב ועל מערכת החיסון. כעת מסתבר, ממחקר שפרסמו אנדרו סטפטו (Steptoe) ולנה בריידון (Brydon) בכתב-העת Health Psychology, כי עקה משפיעה לרעה גם על רמות הכולסטרול.

במחקר השתתפו 199 משתתפים בריאים בגילאי 45-59. בהגיעם למעבדה מילאו המשתתפים שאלון בריאות ונלקחה מהם דגימת דם. לאחר מכן התבקשו המשתתפים לבצע מטלות מלחיצות תוך הקפדה על מהירות ודיוק. בסיום המטלה נלקחה מהמשתתפים דגימת דם נוספת, והם דיווחו על רמות העקה שחשו.

שלוש שנים לאחר מכן שבו המשתתפים ומילאו שאלון בריאות, ונלקחה מהם דגימת דם.

מממצאי המחקר עולה, כי המטלות המלחיצות שביצעו המשתתפים הביאו לעלייה ברמות הכולסטרול שלהם (כולסטרול כללי, LDL ו-HDL). מעניין לציין כי היתה שונות גדולה בין משתתפי המחקר: חלקם הגיבו בעלייה חדה ברמות הכולסטרול, ואילו אחרים הגיבו בעלייה מתונה או מזערית.

עוד נמצא כי בחלוף שלוש שנים, רמות הכולסטרול של כל משתתפי המחקר עלו (כמצופה בשל העלייה בגיל הנבדקים). בקרב משתתפים שהגיבו בעלייה גבוהה יותר ברמות הכולסטרול בעקבות ביצוע המטלה המלחיצה, נמצאו כעבור שלוש שנים רמות גבוהות יותר של כולסטרול. ממצאים אלה מתקבלים בלא תלות בגיל, במין, במסת גוף, בעישון או בצריכת אלכוהול.

לא ברור עדיין כיצד עקה מביאה לעלייה ברמות הכולסטרול, ולכך יצטרכו להידרש מחקרי המשך. אפשרות אחת היא שעקה גורמת לגוף לייצר יותר אנרגיה בצורת גלוקוז וחומצות שומניות, והללו גורמים לכבד לייצר יותר LDL.