הערב בליגת האלופות: ארסנל מול ויאריאל בחצי הגמר

ב-1913 שיחקה קבוצת ארסנל, אז בליגה האנגלית הראשונה, את משחק הבכורה שלה באיצטדיון החדש שנבנה במיוחד עבורה- איצטדיון 'הייבורי'. עברו 93 שנים ואותו איצטדיון, שהפך לחלק מהמסורת הנפלאה של הכדורגל האנגלי וידע הרבה רגעים ומשחקים גדולים, כבר לא מספיק גדול ומרשים לקבוצה בסדר גודל של ארסנל, שבעונה הבאה תשחק באיצטדיון ה'אמירויות' החדש והמשוכלל.  הערב (ד', 21:45), בפעם האחרונה במסגרת אירופית, יארחו התותחנים ב'הייבורי', את ויאריאל הספרדית, במשחק הראשון מבין שניים בחצי גמר ליגת האלופות.

הלונדונים מגיעים למשחק כפייבוריטים, אחרי שהדיחו את יובנטוס בשלב הקודם ונמצאים בכושר נהדר, אבל תיירי הנרי יודע שלמרות חוסר הניסיון של "הצוללת הצהובה" מהעבר השני, אין שום מקום לזלזול: "הם מאורגנים היטב ומבססים את המשחק שלהם על הגנה קשוחה ומתפרצות. הם קבוצה טובה, שמשחקת כדורגל טוב, ואם אתה נותן להם לשחק הם יכולים לפגוע בך קשות. חואן ריקלמה הוא המפתח. אנחנו צריכים לעצור אותו. הוא יכול לעשות מה שהוא רוצה עם הכדור".

צפו בתיירי הנרי מדבר על המשחק (וידאו: רויטרס, צילום: איי.פי)

מי שרוצה יותר מכולם לזכות בצ'מפיונס העונה הוא המנג'ר, ארסן ונגר. המאמן צרפתי הגיע ללונדון ב-1996, וכמו שעשה כמה שנים לפני כן במונאקו, בנה קבוצה חדשה מהבסיס, שכבר אחרי שנתיים פרעה את השטרות וחזרה לטופ האנגלי עם דאבל. אחר כך באו עוד שתי אליפויות ועכשיו רק זכייה במפעל היוקרתי חסרה לו כדי להפוך לאחד המאמנים המצליחים בהיסטוריה. "נלחמנו שמונה שנים כדי להגיע לאיפה שאנחנו נמצאים היום וזה מצדיק את מה שאמרתי במשך שנים - תתמיד, ובסוף זה ישתלם לך", הסביר הצרפתי. "זה משחק חשוב בשבילנו, ואם ננצח הסיכויים שלנו להעפיל יגדלו משמעותית".

ונגר ודאי שמח לשמוע כי ססק פברגאס, שהצטיין ברבע הגמר, אך החמיץ את שני המשחקים האחרונים בגלל פציעה, עבר את מבחן הכשירות וישחק. לעומתו, ייעדרו הבלם סול קמפבל הפצוע והחלוץ חוסה אנטוניו רייס המורחק.

המפתח לניצחון של ארסנל הוא ההגנה החזקה של הקבוצה, שקבעה שיא אירופי עם שמונה משחקים רצופים ללא ספיגה, ביניהם המפגשים הכפולים נגד ריאל מדריד ויובה. "שחקני ההגנה שלנו נהדרים והם מזכירים לי את הרביעייה הנהדרת שלנו מ-91', שכללה בין היתר את טוני אדאמס ולי דיקסון", גילה ונגר. קולו טורה, מהמצטיינים בחלק האחורי, לא מצפה למשחק קל: "מגיע לוויאריאל להיות בחצי הגמר, וגם לנו. אנחנו רוצים את הגביע, אבל יהיה לנו קשה מאוד". 

צפו בהכנות של ארסנל ו-ויאריאל למשחק (וידאו: רויטרס, צילום: איי.פי)

ומה קורה בויאריאל? ניחשתם נכון - טירוף. אף אחד בספרד לא ציפה שהקבוצה הקטנה תגיע לשלבים הסופיים וגם המאמן, מאוריציו פלגריני, מתקשה להסתיר את התרגשותו. "אני מרגיש כמו בחלום. ויאריאל זו עיירה קטנה מאוד ואף אחד לא ציפה שנהיה כל כך קרובים לגמר הצ'מפיונס", סיפר הצ'יליאני, "אנחנו נשחק בלונדון את המשחק הרגיל שלנו ולא נשתנה בשביל אף קבוצה. ההיסטוריה, הפוטנציאל ועוד דברים אולי הופכים את ארסנל לפייבוריטית על הנייר, אבל משחקים מוכרעים רק על כר הדשא". 

ביום שישי האחרון הפסידו הצהובים 1:0 לברצלונה במסגרת הליגה, למרות שהציגו יכולת טובה ואף החמיצו מספר שערים בטוחים. המכה הקשה שהם ספגו מהמשחק היא דווקא לא התוצאה המאכזבת, אלא פציעתם של שני הבלמים המובילים, גונסאלו רודריגס וחואן מנואל פנה, שייעדרו וישאירו את החוליה האחורית בלי אף דמות דומיננטית, כשגם השוער הראשון, סבסטיאן ויירה, מורחק ולא ישחק, ובמקומו יפתח מריאנו ברבוסה.

למרות הכל, כוכב הקבוצה, הארגנטיני ריקלמה, אופטימי, ולא שוכח להחזיר מחמאות ליריב. "אנחנו יודעים שיהיה משחק קשה, אבל ציפינו לזה גם מול אינטר", אמר ריקלמה, "יש לנו סיכוי מצוין לעבור, ולמרות שהנרי יכול לעשות לבד את ההבדל, זה עדיין 11 מול 11".

המאצ'-אפ: ריקלמה-הנרי

המשחק בין ארסנל לויאריאל הוא בעצם מפגש בין שתי קבוצות שבנויות על שחקן אחד- תיירי הנרי בצד האנגלי וחואן רומן ריקלמה בצד הספרדי. היכולת האינדיבידואלית של שני הגאונים הללו משפיעה בצורה ניכרת על היכולת של חבריהם לשתי הקבוצות, ואין ספק שהיא תשפיע גם על תוצאת ההתמודדות.  קשה לומר מי מהם יותר טוב או יותר משמעותי, אבל דבר אחד בטוח- שניהם יכולים להכריע משחק במהלך פשוט אחד. פשוט? רק למראית עין.

יינס להמאן. נמצא בטופ של הקריירה הארוכה שלו (רויטרס)

כדאי לשים לב ל..יינס להמאן

השוער הגרמני הוא הטוב ביותר מבין כל חובשי הכפפות שהגיעו עד הלום. הוא תורם הרבה מהניסיון העשיר שלו, כמעט ולא שוגה, ומעניק הרבה שקט להגנה הצעירה של ארסנל, שבזכותו הופכת אט אט לאחת ההגנות הטובות ביבשת. תשאלו את יורגן קלינסמן, שהעדיף אותו על פני אוליבר קאן כשוער הראשון של נבחרת גרמניה.