רלף קליין: "מכבי ת"א ברמה אחת מעל אירופה"

מכבי תל אביב נראית היום כמכונה בלתי ניתנת לעצירה. אף אחד כבר לא מדמיין את הכדורסל האירופי בצבע אחר מלבד הצהוב, שעשוי לרשום הערב השתלטות שלישית ברציפות על התואר היבשתי. אבל הרבה לפני גרשון, פארקר, וויצ'יץ', בורשטיין, שארפ וחבריהם, מי שהחלו במסורת "הקבוצה של המדינה" היו שמות אחרים, וגדולים לא פחות. רלף קליין, שהדריך את מכבי לגביע האירופי הראשון ב-1977, ומוטי ארואסטי, הרכז הפותח, דיברו עם ynet על העבר וההווה, ערב הגמר הגדול בפראג.

- חברים, עם יד על הלב, מכבי תל אביב פייבוריטית מול צסק"א בגמר?

קליין: "צריכים לקרות הרבה מאוד דברים בבת אחת כדי שמכבי לא תזכה בגביע. מבחינה התקפית, יכולת כמו נגד טאו אולי לא תחזור, אבל את היכולת ההגנתית אפשר לשכפל".

ארואסטי: "אחרי מה שראיתי, אין לי ספק שמכבי פייבוריטית. ראיתי את כל ארבע הקבוצות, למכבי יש את השחקנים הטובים ביותר ואת היכולת החזקה ביותר. היא גם משחקת את הכדורסל הכי יפה. אחרי מה שראינו, לכולם כבר אין ספק שמכבי יותר טובה מכולן".

ארואסטי ובורשטיין. "אז הכל היה שונה" (צילום: טל שחר)

- מה הסוד של מכבי בשנים האחרונות?

קליין: "המטרה של כל קבוצה זה להגיע לשיא היכולת בזמן הנכון. מכבי עושה זאת פעם אחר פעם, גם ביד אליהו וגם במוסקבה. טאו לא הגיעה מוכנה, פראסוביץ' לא ידע נגד מי הוא משחק. זה לא יקרה מול צסק"א, מסינה הוא מאמן יותר מנוסה".

ארואסטי: "אפילו במכבי לא חשבו על עונה כזו גדולה. הדבר המשמעותי זו העובדה שהקבוצה הזו מגיעה מוכנה למאני-טיים. זה קשור ליכולת, לשחקנים, להנהלה, למה שנקרא ה'מסורת המכבית', זה שאסור להפסיד בכל מחיר. גם הקהל הוא פקטור, יש לך משחק ביתי כל פיינל פור. יש קבוצות שטובות כל העונה, אבל מגיעות לפיינל פור בכושר ירוד, מכבי תמיד מוכנה. בסופו של דבר זוכרים את הגביע, לא איך נראתה כל העונה".

- עד כמה פיני גרשון אחראי לכל זה?

ארואסטי: "הראש תמיד אחראי לכל. הוא מביא אותם למצב שהם מגיעים מוכנים ברגע המתאים. מכבי משחקת כדורסל מאוד יפה, ההגנה זה פשוט דבר מופלא. למרות כל מה שנאמר על וויל סולומון וטל בורשטיין, העולם ממשיך בשלו".

- מכבי תל אביב של אז היתה בכלל יכולה להתמודד ברמות האלה?

קליין: "הכדורסל השתנה באירופה. אם אתה מסתכל היום באירופה - וארזה, קאנטו, מילאנו ופזארו כבר לא קיימים בכלל. אתה הולך לסרביה, גם פרטיזן והכוכב האדום כבר לא פקטור. אפילו את לימוז' ואורטז לא רואים. אני אומר את זה הרבה זמן וטוען שהכדורגל השתלט על אירופה. הכדורגל מחק את הכדורסל".

ארואסטי: "אז זה היה שונה בהכל. לא היתה אתלטיות כזו, 24 שניות, גם ההגנות השתנו. פעם היית יכול להיות קלעי ולשחק 40 דקות, היום זה לא עובד. אז היה הרבה משחק טקטי, תרגילים ארוכים, ביזבזו זמן".

- לא כואב לך שאין מספיק שחקנים ישראלים בסגל?

ארואסטי: "היום זה כפר גלובלי, אין כמעט סמלים. לאף אחד לא מעניין מי שחור, מי לבן, מי ישראלי ומי לא. אף אחד גם לא זוכר את הדברים האלה. ביום שישי ראינו כמה מכבי זה מותג. מה שחשוב לאוהדים זה שהשחקן לובש את הגופיה הצהובה, רואים את זה בכל אירופה. פעם היה קורבלאן, גלאנדה, היום אתה רואה את צסק"א ויש יווני אחד, שני אמריקנים, גרוזיני ועוד אין ספור זרים".

- בקצב הזה, גם הזכייה ביורוליג כבר תהיה משעממת לאוהדים.

ארואסטי: "זה כל הזמן שונה ולא ישעמם, אתה עובר כברת דרך כדי להגיע לפיינל פור. אתה לא בא למשחק אחד והולך הביתה. לכל ארבע הקבוצות עם תקציבים ענקיים, אבל מכבי עם קבוצה מאורגנת וגם המסורת משחקת תפקיד. לאוהדי מכבי לא חשוב מי השחקן, העיקר שהוא לובש חולצה צהובה. היום זה אתה, מחר זה אני וביום חמישי זה שחקן מהפועל עפולה. האוהדים רצים אחרי החולצות".

- מה היתרונות של מכבי תל אביב מול צסק"א?

קליין: למכבי יש יתרון אדיר בשחקני החוץ ו-70 אחוז יכולת יספיק לה כדי לזכות בגביע. הם ברמה אחת מעל הקבוצות באירופה. ראיתי את חצי הגמר השני, צסק"א וברצלונה שיחקו ברמה של ליגה ב'. המשחק תלוי רק במכבי, אבל אני מניח שצסק"א תעשה הגנה יותר טובה מאשר טאו. פארקר הוא השחקן הטוב ביותר באירופה, סולומון הוכיח את עצמו, מכבי בדרך הנכונה ואני מניח שמי שהימר לא שם את הכסף על צסק"א".

ארואסטי: "בכל עמדה, מכבי יותר טובה מצסק"א. גם בשחקני החוץ, אם זה סולומון או פארקר, וגם בשחקני הפנים - באסטון, סולומון וארנולד".

- היריבות אז היתה יותר מורגשת מאשר היום?

ארואסטי: "כן, פעם היית משחק נגד 12 רוסים. פאנוב, שמאנוב ואחרים. היום השחקן הכי טוב של הרוסים הוא בכלל יווני. פעם זה היה ישראל מול רוסיה, מדינה נגד מדינה. מה שיפה זה שהכדורסל נשאר, היום כבר ממשיכים קדימה".