אוניברסיטת בן-גוריון: הסכם מסחרי עם אינוויטרוגן

ב.ג.נגב טכנולוגיות (BGN Technologies), חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת בן-גוריון, חתמה על הסכם עם חברת הביוטכנולוגיה האמריקנית אינוויטרוגן (Invitrogen) לפיתוח וייצור קו מוצרים מבוססי ספוגי האלגינט. מדובר על חומר המאפשר יצירת רקמות תוך שימוש בתאים ממקורות שונים.

אחת הבעיות המורכבות ברפואה היא הקושי לשחזר איברים ורקמות שנפגעו. שחזור שכזה דורש גידול תאים בתוך הגוף או מחוצה לו בצורה המדמה ביותר את האיבר או הרקמה הטבעיים. גורם מפתח בשחזור הוא השלד המשמש לגידול התאים במבנה תלת-מימדי, המספק להם סביבה אופטימלית ליצירת הרקמה.

פרופ' סמדר כהן, ראש המחלקה להנדסת ביוטכנולוגיה באוניברסיטת בן-גוריון וצוותה פיתחו שלד פולימרי העשוי מהרב-סוכר הטבעי (פוליסכריד) האלגינט (Alginate), חומר טבעי שמקורו באצות. באמצעות שליטה בתהליך של יצירת ספוג האלגינט יצרה פרופ' כהן 'פיגום' תלת ממדי, בעל צורה ומבנה פנימיים נקבוביים, עם חוזק מכני המאפשר שמירה על צורתו תחת משקלם של התאים הגדלים עליו.

זריעה של תאי אנדותל (ציפוי הדפנות של כלי דם), אפשרה יצירה של נימי דם ואפילו תאי לב שנזרעו בספוג האלגינט, החלו לפעום כבר לאחר 24 שעות ממועד הזריעה.

חברת אינוויטרוגן תפתח בעזרת ספוגי האלגינט מערכות לגידול תאים, מערכות להפקת חומרים ביולוגיים מרקמות שונות אשר יגודלו על גבי ספוגי האלגינט ומערכות תאים אשר ישמשו לבדיקות שונות בתהליך פיתוח תרופות. החברה מתכננת לצאת לשוק עם מוצר ראשון כבר בסוף 2006.

אינוויטרוגן, שבסיסה בקארלסבד קליפורניה, עוסקת בפיתוח ייצור ושיווק מוצרים המשמשים בעיקר למחקר וייצור בתחומי הפארמה ומדעי הביוטכנולוגיה. החברה נסחרת בנאסד"ק לפי שווי של 3.4 מיליארד דולר.