בלאט מתרחק ממכבי, אליהו מתקרב

אחרי שיותם הלפרין חגג אליפות בסלובניה ואפילו בוב גונן זכה בתואר באוסטריה, נחוש מאמנה הישראלי של בנטון טרוויזו, דייויד בלאט, לעשות זאת בגדול באיטליה. בינתיים הוא נראה בדרך הנכונה לאחר שחלף על פני משוכה נוספת בדרך לתואר עם ניצחון חוץ של בנטון 73:81 על וירטוס רומא במשחק הרביעי בסדרת חצי הגמר. ניצחון זה הקנה לבלאט וחניכיו כרטיס לסדרת הגמר עם ניצחון 1-3 בסדרה כולה.

מצד שני, יתכן כי הניצחון שלל מבלאט את כרטיס הטיסה שלו חזרה לישראל ולמכבי תל אביב. ראשי הקבוצה האיטלקית מרוצים מאוד מעבודתו ומערימים קשיים על שחרורו לאלופה הישראלית הטרייה. בני הזוג בלאט כבר רשמו את בניהם לבית ספר מקומי, מה שמעיד ככל הנראה על השארותם באיטליה.

אי לכך יאלצו במכבי ללכת על האופציות האחרות ברשימת המועמדים. יתכן ויציעו לשרון דרוקר וגיא גודס לשמש כמאמנים (אולי תחת פיני גרשון כמנהל מקצועי) או שיפנו למאמן זר. בין השמות שהוזכרו בעבר: יסמין רפשה הקרואטי מקלימאמיו בולוניה, נבן ספאחייה הקרואטי מלייטובוס ריטאס וילנה ופוטיס קאצקאריס היווני מדינאמו סנט פטרבורג.

מי שעשוי לשמש פיצוי לאוהדי מכבי כבר בתקופה הקרובה הוא שחקנה הצעיר והמוכשר של הפועל גליל עליון, ליאור אליהו. הפורוורד בן ה-19 שהגיש מועמדותו לדראפט ה-NBA השנה וכנראה יאלץ לוותר על החלום בשלב זה, מנהל משא ומתן עם הצהובים וככל הנראה יצטרף אליהם בימים הקרובים עם השלמתו.

אנדראה ברניאני מבנטון (איי.פי)

היה זה ניצחון יוקרתי של המאמן הישראלי על השועל הסרבי הוותיק של רומא, סבטיסלאב פשיץ' ויד ימינו דיאן בודירוגה. אחרי מחצית ראשונה טובה מבחינת האורחים, שהסתיימה ביתרון 36:43 לטובתם, חזרו הרומאים למשחק ברבע השלישי ואף גמרו אותו עם יתרון 55:61 עם דייויד הוקינס הלוהט. התעשתות מהירה של בנטון ובעיקר של שני קלעיה המצטיינים, רמונאס שישקאוסקאס ודרו ניקולאס, החזירו את היתרון לרשותם וזה נשמר עד לסיום.

הרבו לקלוע לבנטון: ניקולאס ושישקאוסקאס 22 כל אחד, ניקוס זיסיס 11 ומרקוס גורי 9 ו-7 ריב'. הרבו לקלוע לרומא: הוקינס 23, בודירוגה 15 (8 ריב') ו-ולאדו אילייבסקי 11. בסדרת הגמר תפגוש בנטון את המנצחת בסדרת חצי הגמר בין האלופה קלימאמיו בולוניה לקאפריסה נאפולי. הבולונזים מובילים בסדרה 1-2.