16 פלסטינים נהרגו ברצועה; קסאמים בשדרות

למרות פעילות צה"ל, שהגיעה כבר לעומק 7 ק"מ ברצועה - חמש רקטות נורו אחר הצהריים והערב (יום ה') לעבר אזור שדרות. שתיים מהן נחתו בתוך העיר, אחת מהן נחתה סמוך לכיכר המושבות במרכז העיר. השאר נחתו בשטחים פשוט; אחת מהן התגלתה סמוך לצומת גבים ואחת נחתה בחורשה באזור. 

וברצועה: הפלסטינים מדווחים כי לפחות שמונה בני אדם, רובם חמושים, נהרגו אחר הצהריים מפגיעה ישירה של פגז טנק ישראלי באזור בית להיא וג'בליה שבצפון רצועת עזה; 20 בני אדם נוספים נפצעו בתקיפה, חלקם במצב קשה. שני פלסטינים חמושים בטיל נ"ט זוהו אחר הצהריים בבית להיא; טנק ירה לעברם והם נהרגו. רשימת ההרוגים - בנוסף לשישה חמושים פלסטינים שנהרגו מאז תחילת המבצע הלילה. 

גורמים בצה"ל אומרים כי מאז שעות הבוקר אירעו ברצועה מספר תקריות אש בהם פגעו כוחות צה"ל, כולל חיל האוויר במספר חמושים. לדברי הגורמים בכל התקיפות כוונה האש לעבר מחבלים ולפי הנתונים שבידי צה"ל מאז תחילת מבצע "גשמי קיץ" - לאחר חטיפת החייל גלעד שליט, ישנם מעל 20 חמושים הרוגים ברצועה.

חרדה רבה אחזה בצהריים בפרברי העיירה בית להיא שבצפון רצועת עזה, עם הסתערות כוחות צה"ל על שכונת אל-עטטרה שבמקום - מעוז ירי הקסאם לעבר אשקלון. תושבים דיווחו על חיילים שמזנקים מהגגות ומבין העצים, "כולם יורים על כולם ויש מהומה רבה". בחילופי האש במקום נהרג אחד התושבים הפלסטינים ושני חיילים נפצעו באורח קל, ופונו לעבר בית החולים ברזילי באשקלון.

אבל לא רק בצפון הרצועה פועלים כוחות צה"ל. בשעות הצהריים דווח על טיל שנורה מן האוויר לעבר קבוצת חמושים בשכונת פראחין שבחאן יונס. מהירי נהרגו שני פעילים צבאיים בג'יהאד האיסלאמי - מוחמד סולימאן א-נג'אר ומוחמד אבו-טיר - ותריסר פלסטינים נפצעו.

במקביל נמשכת הפעילות הקרקעית במרחב דהנייה ובאזור מעבר ארז, מחשש למטעני חבלה ומנהרות נוספות - ובמטרה להגביר את הלחץ על חוטפי החייל. גורמי צבא טוענים כי החמושים עושים שימוש באוכלוסייה אזרחית כ"מגן אנושי".         

מטרת מבצע "אלוני הבשן", שיצא הלילה לדרך בניצוחו של מפקד חטיבת גולני, היא לעצור את ירי הקסאם וליצור "רצועת ביטחון", בניסיון נוסף להחזיר את השקט ליישובי עוטף עזה - ועכשיו גם לאשקלון. בפעילות, שמתמקדת כעת ביישובי "התוחמת הצפונית" - קרי שלוש ההתנחלויות שפונו בקיץ האחרון - לוקחים חלק כוחות חי"ר, שריון, הנדסה ויחידות מיוחדות, וכן מטוסי חיל-האוויר שמפציצים מעת לעת מטרות בתוך הרצועה.

חיילי צה"ל בבית להיא (צילום: אי.פי)

שר הביטחון, עמיר פרץ, אמר בצהריים בדיון הערכת מצב, כי "פריסת כוחות צה"ל בצפון הרצועה הייתה מהלך הכרחי שאי-אפשר להימנע ממנו. זהו מהלך מתחייב, כחלק מפעולה מתמשכת שתוכננה מראש. העובדה שפעלנו באופן מדוד ומדורג יצרה לגיטימציה חשובה לפעולה".

ברשות הפלסטינית מפצירים בעולם להתערב ולעצור את ההסלמה וה"ענישה הקולקטיבית" בעקבות חטיפת החייל. ראש הממשלה, איסמעיל הנייה, הכריז: "פעולת צה"ל ברצועה וההסלמה של ישראל הם הוכחה למצוקה ולכישלון הישראלי. הפעולה והפשעים שבעקבותיה חושפים את הנסתר בתכנית הישראלית, שלמעשה מבקשת לכבוש מחדש אזורים ברצועה". הנייה קרא לכבד את הבחירה הפלסטינית בחמאס, והוסיף: "שום הפצצה, כיבוש מחדש או מעצר שרים ובכירים לא יכניעו את העם הפלסטיני".