פרסום ראשון: באסטון לא ישחק עבור סן אנטוניו

במכבי תל אביב כבר סופרים את הימים לקראת מסע המשחקים הצפוי לקבוצה כנגד יריבות מה-NBA. הערב (ב') מתברר כי לפני ההתמודדויות שצפויות לה מול סן אנטוניו ספארס בגרמניה, מול טורונטו ראפטורס בקנדה וקליבלנד קאבאלירס בארצות הברית, יפתחו הצהובים את המסע בווילנה, שם יערכו משחק ידידות מול לייטובוס ריטאס. האירוע החגיגי יתקיים ב-29 בספטמבר בבירת ליטא.

פרסום ראשון: פיני גרשון חטף למכבי ת"א את סקוני פן

תהייה זו הזדמנות מצוינת לאוהדי הכדורסל המקומיים להיפרד מהמאמן הקרואטי, נבן ספאחייה, שזכה להערכה רבה בווילנה, אך עזב הקיץ לאלופה הישראלית הנוצצת. מחליפו בתפקיד, שרון דרוקר, ינסה להדגים את יכולותיו כמאמן מוביל מול קהל האוהדים המקומי וחברי הנהלת מכבי כבר בשלב מוקדם זה של העונה. ספאחייה לעומת זאת, ינסה להדגים את יכולותיו כאיש מקצוע מצוין גם ברמת ה-NBA, כשישמש כעוזר מאמן סן אנטוניו ספארס בליגת הקיץ ביוטה.

באסטון. ויתר על ההופעה בליגת הקיץ ביוטה (אלי אלגרט)

מי שלא יופיע בשורות קבוצת הספארס לליגת הקיץ ה'רוקי מאונטיין ריוויו' בסולט לייק סיטי הוא מייסיאו באסטון. למרות שהפורוורד האמריקני של מכבי ת"א נבחן בסן אנטוניו לפני כחודש במחנה אימונים מוקדם ונתן הסכמתו לייצגה בליגת הקיץ, שמו נגרע מרשימת השחקנים שפירסמה הקבוצה. נראה כי באסטון מעדיף להימנע מאימוני מבחן נוספים וממתין לחוזה מובטח מאחת מקבוצות ה-NBA, לפני שיודיע למכבי האם הוא חוזר לעוד עונה (לפי החוזה, עליו לעשות כן עד תחילת אוגוסט). מי שכן ישחקו עבור הספארס הם סרגיי קראולוב ורומן לבטר הרוסים ויאן מהינמי הצרפתי.

קירק פני זומן לנבחרת ניו זילנד לאליפות העולם

זה אולי קצת מפתיע, אבל הנציג היחיד של מכבי תל אביב באליפות העולם בכדורסל שתפתח ביפן בסוף חודש הבא הוא דווקא אחד השחקנים הפחות משמעותיים בסגל - קירק פני. הגארד, שלא זכה ליותר מדי דקות משחק העונה במדי הצהובים, ינסה לשחזר את מעמדו ככוכב מוביל במדי נבחרתו הלאומית מניו זילנד. לקראת ההתמודדות מול היריבים הגדולים מאוסטרליה בשבוע הבא, זימן אותו המאמן טאב בולדווין מתוך כוונה שימשיך איתו ליפן.

פני (מימין). חוזר הביתה ככוכב מוביל (איי.אף.פי)

ניו זילנד, ששובצה לבית 2 של הטורניר בהירושימה, בצוותא עם ספרד, גרמניה, פנמה, אנגולה ויפן, מקווה כי הנסיון שצברו פני וכמה מחבריו בקבוצות באירופה, יחפו על אובדנם של שון מארקס ואד בוק, שהודיעו על פרישה מהנבחרת. לצד פני, בולטים ב'טול-בלאקס' הגארד מארק דיקל ששיחק עם אפיק ניסים בלוקומוטיב רוסטוב הרוסית, פיל ג'ונס מקאנטו האיטלקית ו"צ'ארלס בארקלי הניו זילנדי" פרו קמרון מבנביטספור הטורקית.

כאמור, שתי מעצמות הכדורסל האוקיאניות - אוסטרליה וניו זילנד - ייפגשו לסדרה של שני משחקים לקראת היציאה ביפן. עם כל הכבוד לפני, מאמן ה'בומרס' האוסטרלים, בריאן גוריאן, נהנה מסגל איכותי הרבה יותר. בין השמות הבולטים, יש לציין את כוכב מילווקי באקס אנדרו בוגוט, הסנטר הוותיק כריס אנסטי והגארד המבטיח בראד ניולי.

המשחק הראשון בין שתי היריבות המסורתיות יתקיים בטסמניה ב-17 ביולי. הסדרה תסיים יומיים לאחר מכן במפגש במלבורן.