ואסיליס ספאנוליס חתם ביוסטון ברוקטס

בפנאתינייקוס התכוונו ללכת על כל הקופה לקראת הפיינל פור באתונה, אבל בינתיים עובר על הירוקים קיץ לא קל, ובתזמון גרוע במיוחד. אחרי שיאקה לאקוביץ' עזב לברצלונה וארווידאס מאצ'יאוסקאס הלך לאולימפיאקוס, הקו האחורי של פאו ספג מכה נוספת - עזיבתו של ואסיליס ספאנוליס (23, 1.92 מ'). הגארד היווני המוכשר חתם אמש (ד') ביוסטון רוקטס מה-NBA לשלוש שנים, בהן ירוויח כחמישה מיליון דולר.

לספאנוליס, שנבחר במקום ה-50 בדראפט 2004 על ידי דאלאס והועבר לרוקטס אחר כך, היה חוזה בפנאתינייקוס, ולכן הרוקטס יפצו את פאו על עזיבתו לליגה הטובה בעולם. בקבוצה היוונית היו משוכנעים כי הגארד ימשיך, אלא שההצעה של הרוקטס טרפה את הקלפים.

דימיטריס דיאמנטידיס. נותר לבדו בקו האחורי (צילום: רויטרס)

"ואסיליס הוא שחקן מאוד רב גוני", אמר קרול דאוסון, הג'נרל מנג'ר של יוסטון, לאחר שהודיע על החתמת ספאנוליס. "הוא רוצה להיות שחקן גדול. כל אחד יאהב את הצעיר הזה, בגלל שהוא נלחם על כל כדור. יש לו עתיד ורוד".

פאו עומדת כעת במצב לא פשוט, כשדימיטריס דיאמנטידיס יהיה הרכז היחיד שנותר בקבוצה. ז'ליקו אוברדוביץ' עדיין לא התאושש מהעזיבה הפתאומית של לאקוביץ' לברצלונה וטרם מצא לו מחליף, ועתה הוא ייאלץ לחפש רכז נוסף.

שני שמות שקושרו באחרונה לקבוצה היוונית הם סאני בצ'ירוביץ', שצפוי לעזוב את קלימאמיו בולוניה המתפרקת, ואורוס טריפקוביץ', הכישרון הצעיר של פרטיזן בלגרד. כדי לנסות ולשמור על התקוות לזכייה ביורוליג, בייחוד על רקע התחמשותה של אולימיפאקוס, יצטרכו הירוקים להביא שחקן בכיר יותר. אלא שההיצע בשוק די דל.

בתוך כך, הסתיימה בספרד סאגה שנמשכה חודשים - כאשר הפורוורד של אסטודיאנטס, קרלוס חימנס, חתם בשורות אוניקאחה מלאגה. חימנס ניהל פלירט ארוך ומייגע עם ריאל מדריד, שרצתה בו כבר באמצע העונה שעברה, אך לבסוף החליט ללכת על האלופה.

קירק פני. איפס את הידית (צילום: אלי אלגרט)

קירק פני, שבילה השנה דקות רבות על הספסל בהיכל נוקיה, הצליח לאפס את הידית וצלף 21 נקודות בניצחון נבחרת ניו זילנד על אוסטרליה 71:79, בהכנה לאליפות העולם. פני קלע 4 שלשות מ-4 ניסיונות וגם 3 מ-5 לשתיים ו-3 מ-3 מהעונשין. האיש הלוהט של ה'קיוויז' היה קרייג ברדשאו עם 25 נקודות ו-8 ריבאונדים. אנדרו בוגוט בלט באוסטרליה עם 18 נק' ו-9 ריב'.