יש יורש לארמסטרונג: לאנדיס על סף זכייה בטור
האמריקני החזיר לעצמו את החולצה הצהובה עם מקום שלישי בקטע נגד השעון, בו שוב זכה גונצ'אר, ויוכתר רשמית ביום א' בפריז: קיוויתי שלא יהיה כל כך צמוד", אמר. פריירו יסיים כנראה שני, קלודן שלישי
בסוף הקטע ה-19 של הטור דה פראנס, שנערך היום (ש'), פלויד לאנדיס הנחוש הרשה לעצמו להרגע ולחייך. הוא ידע שביום א' הוא יגיע לשאנז אליזה ויירשם בהיסטוריה כאמריקני השלישי שזוכה בטור דה פראנס. לאנדיס השלים את הקאמבק הבלתי ייאמן, אחרי שנראה גמור רק לפני שלושה ימים, ועם רכיבה מצויינת נגד השעון עבר להוליך בבטחה בדירוג הכללי לפני הקטע האחרון, שצפוי להיות פורמלי בלבד, ביום ראשון.
לאנדיס סיים את הקטע במקום השלישי בקטע שכלל 57 ק"מ, אחרי שני רוכבי טי-מובייל סרגיי גונצ'אר ואנדראס קלודן. אבל הזמן שלו היה טוב בהרבה מאלו שדורגו לפניו, אוסקר פריירו וקרלוס סאסטרה, ויתרונו בדירוג הכללי עומד על 59 שניות, שבהיעדר אירוע בלתי צפוי יכריעו את הטור דה פראנס המרתק ביותר שנראה בעידן הנוכחי.
אחרי שהשתלט על החולצה הצהובה בקטעי הפירינאים, ויתר עליה באופן מעורר תהיות, זכה בה שוב בהרי האלפים ונשבר על צלע ההר, הפעם לאנדיס יכול להיות
רגוע. התהילה שלו מובטחת, ואחרי סיום הטור הוא אמור לעבור ניתוח להחלפת עצם בירך, שעלולה לקטוע לו את הקריירה. כך שבמקרה הגרוע, הוא יוכל לפרוש בטופ.
"זה ודאי אחד הרגעים המרגשים בחיי", הודה לאנדיס בסיום. "התעוררתי ב-6:30 בבוקר מאוד לחוץ. למרות שהיה לי בטחון ביכולתי, היריבים עשו את זה מאוד קשה עבורי. לפעמים כשהחולצה הצהובה על הכף רוכבים מקבלים השראה וקשה לנצח אותם. אמרתי שזה יהיה הכי מלהיב לזכות ממש ברגע האחרון בקטע נגד השעון, אבל קיוויתי שזה לא יהיה כך".
תמונת הפודיום מחר בפריז למעשה נקבעה, ולצידו של לאנדיס יעמדו פריירו וקלודן. הספרדי, שאף אחד לא דמיין לראותו בצמרת הגבוהה, נלחם כדי לשמור על החולצה הצהובה, אך יכולות הרכיבה שלו נגד השעון לא הספיקו ליותר ממקום רביעי בקטע. בסיום הוא ניגש ללאנדיס והשניים התחבקו באקט של הערכה הדדית עצומה.
גם כך, מהווה המקום השני הישג אדיר עבור פריירו וקבוצתו, קאיסה ד'פראנייה, אותה היה אמור להוביל מי שנפצע ופרש בשלבים המוקדמים, אלחנדרו ולוורדה. מי שהגיע לטור בתפקיד 'פועל' של ולוורדה נתן היום את רכיבתו נגד השעון הטובה בקריירה, ויסתפק בסגנות למלך החדש של הטור.
"זה היה המירוץ האישי הארוך ביותר שרכבתי בחיים", סיפר בסיום פריירו. "בעשרת הקילומטרים האחרונים ממש הייתי על הקצה. המקום השני עבור הקבוצה שלי הוא לא ייאמן. אני שמח כמובן בשביל פלויד (לאנדיס, חברו לקבוצה אשתקד) ובשביל קלודן על המקום השלישי".
אוסקר פריירו, הספרדי המפתיע איבד את החולצה הצהובה (צילום: רויטרס)
קלודן הגרמני התאושש בצורה מעוררת כבוד מקטעי האלפים הקשים, סיים שני בקטע ועקף את סאסטרה, שאיכזב וירד למקום הרביעי. קבוצת טי-מובייל, שהדיחה משורותיה ביום שישי את יאן אולריך באופן רשמי, יכולה לסמן וי גדול על טור מוצלח במיוחד, גם בעקבות עוד ניצחון בקטע נגד השעון.
גונצ'אר, שנשכח מעט מאז זכה בקטע האישי הראשון לפני שבועיים, הוכיח שגם הימים הקשים בהרים לא הפחיתו מיכולתו. האוקראיני בן ה-36 רשם הישג נדיר, עם רכיבה אישית קרובה לשלמות במסלול הלא פשוט, והעניק לקבוצה הגרמנית עוד סיבה למסיבה.
הפתעה גדולה נרשמה במאבק על החולצה הלבנה, אותה לובש הרוכב הצעיר (עד גיל 25) הטוב ביותר. דמיאנו קונגו האיטלקי החזיק ביתרון מזערי של חמש שניות על מרקוס פות'ן הגרמני, אלוף ארצו ברכיבה נגד השעון. אך קונגו, שבדרך כלל לא מצטיין ברכיבה אישית, הדהים והקדים את פות'ן ב-29 שניות. רוכב קבוצת לאמפרה, שזכה בג'ירו ב-2004, רשם הישג נוסף לרקורד וצפוי להיות אחד מכוכבי העתיד.
שתי החולצות האחרות הוכרעו כבר בימים הקודמים, רובי מקיואן צפוי להגיע לפריז בירוק ומיקאל ראסמוסן בחולצת 'מלך ההרים' המנוקדת. בדירוג הכללי מתחת לארבעת הראשונים לא נרשמו שינויים בקטע הלפני אחרון, והשאנז אליזה יארח כנראה עוד סיום בספרינט, לפני הכתרתו המרגשת של לאנדיס.
צמרת הדירוג בקטע ה-18
1. סרגיי גונצ'אר (אוקראינה, טי-מובייל), זמן של 1:07.45 שעות
2. אנדראס קלודן (גרמניה, טי-מובייל) פיגור 0:41 שנ'
3. פלויד לאנדיס (ארה"ב, פונאק) פיגור 1:11 דק'
4. אוסקר פריירו (ספרד, קאיסה ד'פראנייה) פיגור 2:40 דק'
5. סבסטיאן לאנג (גרמניה, ג'רולשטיינר) פיגור 3:18 דק'
6. דויד זבריסקי (ארה"ב, CSC) פיגור 3:35 דק'
7. וצ'סלאב אקימוב (רוסיה, דיסקאברי צ'אנל) פיגור 3:41 דק'
8. קאדל אוונס (אוסטרליה, דאוויטמון-לוטו) פיגור 3:41 דק'
9. ברט גרבאש (גרמניה, פונאק) פיגור 3:43 דק'
10. דאמינו קונגו (איטליה, לאמפרה) פיגור 3:44 דק'
