קבוצת פוטבול ביום: אריזונה קרדינלס
בעוד שנתיים הסופרבול מגיע לאריזונה, ולשם כך מתארגנת במדבר קבוצת פוטבול ראויה. קורט וורנר הוותיק ומאט ליינארט הינוקא ישתפו פעולה. אפילו החולצות עוצבו מחדש
גרין הוא מאמן תובעני שדורש הצלחה מידית. זה לא כל כך הלך בעונה שעברה - השנייה שלו באריזונה, בה בחר לבצע את הקאמבק שלו, שלוש שנים אחרי שפרש כאחד מהמאמנים הווינרים בתולדות הליגה. עם זאת, הסגל הצעיר שגיבש רמז על הפוטנציאל העצום שלו לא פעם בשנתיים הקודמות והשנה זה הזמן להפוך את הרמז להצהרה של ממש. איך עושים זאת? אולי עם קווטרבק ותיק עם ניסיון של אלופים. מישהו שיכול לרכב על הסוס השחור ולכוונו בביטחה לקו הגמר.
דניס גרין. הרס"ר ניקה את האורוות באריזונה (איי.פי)
קורט וורנר אמור להיות אותו פרש. עם ההצלפות של גרין הבלתי מתפשר, ועם פרסות הברזל ושיני הזהב שהביא עמו אדג'רין ג'יימס מאינדיאנפוליס, הקרדינלס יכולים להיות חזק במירוץ השנה. לשאפתנות שלהם אין גבול, פתאום גם שאר השחקנים נראים מחוייבים לטובת המטרה. לעזאזל, אפילו משפחת בידוול השמרנית שינתה את הגישה. ושינתה גם את עיצוב סמל הקבוצה ומדיה.
באו והלכו
עזבו: ג'וש מקוון (קווטרבק, דטרויט), איאן אלן (גארד, קנזס סיטי), ראסל דייויס (דפנסיב-טאקל, סיאטל), ראס קולודזי (דפנסיב-טאקל, מינסוטה), קוונטין האריס (סייפטי, ניו יורק ג'איינטס).
הגיעו: אדג'רין ג'יימס (ראנינג-בק, אינדיאנפוליס), טרוי וולטרס (רסיבר, אינדיאנפוליס), מילפורד בראון (גארד, יוסטון), קנדריק קלנסי (דפנסיב-טאקל, ניו יורק ג'איינטס), ג'ק ברואר (סייפטי, פילדלפיה).
אנקואן בולדין. לקרדינלס יש צמד רסיברים מרשים (איי.פי)
התקפה
אחרי שהביא העירה את וורנר, כוכב על בדימוס, הוא בחר בדראפט את הקווטרבק המוערך ביותר במכללות בשנים האחרונות, מאט ליינארט. השניים אמורים להפרות אחד את השני ובעיקר את זוג הרסיברים הצעירים, לארי פיצג'ראלד ואנקואן בולדין, הנמנים כבר בשלב מוקדם זה של הקריירה שלהם על המיטב של הליגה. הם מהירים, אתלטים ופיקחים ובעזרת בראיינט ג'ונסון הסילוני, הם ימתחו את ההגנות היריבות עד לגבול היכולת ואף יותר.
וורנר רק יצטרך להיות מדויק, משהו שמעולם לא התקשה לעשות. כשזה יקרה, שיתוף הפעולה הזה עשוי לתקתק כמו מכונת ההתקפה המשומנת מימיו הטובים של הקווטרבק בסנט לואיס. אם לא, לכשיועיל בטיבו לחתום, ליינארט הצעיר יהיה מוכן להזדמנות שתיפול בידיו הבטוחות. גם אם אלה עסוקות כרגע באחיזת חלקים מגופה של פאריס הילטון.
ליינארט (מימין) ו-וורנר. דור בא ודור הולך (איי.פי)
ולמרות זאת, יש לא מעט דברים שיכולים להתקלקל בחזון ההתקפי של הקארדס. וורנר אינו נייד ומועד לפורענות וזעזועי מוח. קו ההתקפה חייב להשתפר ובעיקר להבשיל. אף שחקן הגנה לא יכול לקחת את לאונרד דייויס הענק בידיים, וכשיבין זאת יצטרך לקחת עצמו בידיים ולנצל זאת לטובת הקבוצה. לטובת וורנר. לפחות הדלות של משחק הריצה טופל באופן אופטימלי עם הבאת ה'אדג', מטובי הראנינג-בק בליגה, שיכול להיות הטוב בתולדות הקארדס.
הגנה
השיפור הדרמטי שהביא עמו גרין בא לידי ביטוי תחילה בהגנה, עליה אמון עוזרו קלאנסי פנדרגאסט. האחרון עיצב מערך אגרסיבי וחודרני - משהו שלא היה בקרדינלס כבר שנים - נטולות סאקס. הסיבה העיקרית לשינוי החיובי בצבירה המוגברת של סאקס בקבוצה הוא הדפנסיב-אנד ברטרנד ברי. דארנל דוקט היה הפתעה נעימה לאחרונה. עם צ'יקה אוקפור וקנדריק קלאנסי שהצטרף מהג'איינטס, נראה הקו הקדמי כמו צונאמי מאיים בכל הנוגע להתקפות היריבות.
ברט ברי ואוקאפור - אחד מול השני - רק באימון (איי.פי)
צונאמי מטבעו לא נעצר רק בגל הראשון. הליינבקרים הצעירים ג'ראלד הייס, אורלנדו האף ובעיקר קרלוס דנסבי ישטפו את המגרש ויתקלו כל דבר שנקרה על ידם מקווטרבק תועה ועד לראנינג-בק חמקן. הסייפטי אדריאן ווילסון זכה לתשבוחות עצומות על השיפור ביכולתו בכל היבטי המשחק והפך לכוכב אמיתי. ככזה הוא יעזור להסוות את הבעיות בעמדות הקורנרבק, משהו שיהיה קשה לאנטרל רול הצעיר לפתור כבר עכשיו.
ספיישל טים
ניל ראקרס מנחה טילים מטווח ארוך הישר בין קורות שער השדה - משהו שנשים אמריקניות רבות היו שמחות שיעשה בכל הנוגע אליהן (הקיקר מאריזונה נבחר לשחקן הסקסי ביותר בליגה). הפאנטר סקוט פלייר עושה את עבודתו נאמנה כבר שנים רבות. אולי זה הסיבה שהוא אחד הוותיקים היחידים ששרדו בסגל של גרין, מאז מינויו לפני שנתיים.
ראקרס. הכי סקסי ב-NFL, אפילו יותר מטום בריידי וברט פארב (איי.פי)
בנימה אישית
בהתחלה לא אהבתי את המינוי של גרין. מאמן זעפן ועקשן, שמשום מה לא הסתדר עם האופי של הקרדינלס, להם שמורה בלבי פינה חמה ובלתי ברורה. גם הדיבורים שזה מה שהקבוצה צריכה, אחרי פיטוריו של קודמו בתפקיד 'נייס גאי' דייב מקגיניס, נשמעו כמלל צה"לי נוקשה אליו קשה לי להתחבר. מלל צבאי מהסוג ששימש גנרלים כדי לדרבן את שחקן הקבוצה לשעבר פאט טילמן, להסתער כחייל בערבות אפגניסטן. מלל צבאי ששימש את אותם גנרלים כדי לכסת"ח את עצמם לאחר שמת מאש ידידותית.
ובכל זאת, בניגוד לאותם גנרלים אני חייב להודות שהבן אדם לוקח אחריות ומצליח, גם אם הוא מזכיר קצת רס"ר משמעת (רק בלי הקב"א הבעייתי). כנראה שזה מה שצריך כשעובדים עם שחקנים צעירים כל כך, במערכת מורכבת כל כך. הוותיקים המפונקים, שהתרגלו כמוני לחזות הקלילה של הקארדס, גילו שאין להם פה מקום יותר. להפתעתי, אני דווקא מוצא את עצמי מבסוט, גם באווירה הנוכחית.
