ספאחייה: "מכבי ת"א תישאר גדולה, בדרך שלי"

עם כל הכבוד שרוחש נבן ספאחייה לפיני גרשון, אנתוני פארקר, מייסיאו באסטון ואפילו וויל סולומון, הוא רוצה להתחיל במכבי תל אביב דרך חדשה, דרכו של ספאחייה. המאמן הקרואטי כל הזמן שומע על מכבי הגדולה של שלוש השנים האחרונות, אבל עכשיו זו הקבוצה שלו והוא מתכוון להמשיך ולהשאיר אותה בטופ האירופי, אך כמו שהוא יודע. בדרך שלו.

"זאת העבודה שלי שמכבי תל אביב תישאר קבוצה מובילה ואני בטוח שאעשה זאת, למרות כל הקשיים", אומר ספאחייה בראיון ל-ynet. "נכון שהיו לנו המון בעיות בגלל ההתפתחויות הבטחוניות. קשה לשחקנים לקבל החלטה כשיש לחימה בישראל, אבל להפסקת האש בוודאי שתהייה השפעה חיובית. אני מקווה שעכשיו הדברים יסתדרו ונוכל לצרף את השחקנים בהם אנחנו מעוניינים".

ספאחייה בוודאי אינו יכול להיות מרוצה משוק השחקנים ההולך ומדלדל תוך שהוא ממשיך ומחפש זרים ראשונים לקבוצתו, לצד חביבו הליטאי מלייטובוס ריטאס וילנה, סימאס יסאיטיס, הזר היחיד שחתם עד כה בצהובים. למרות זאת, המאמן המוערך מסרב להילחץ. "בסך הכל, הסגל של הקבוצה הושלם. יש לנו את הבסיס של הסגל ועכשיו אנחנו מחפשים שני שחקנים זרים, אולי שלושה, כדי שישפרו אותו", קובע ספאחייה ומוסיף: "בשלב זה אני מחפש איכות. שחקנים שעומדים בסטנדרטים של מכבי תל אביב. לא אתפשר על שחקנים. אביא את הטובים ביותר ואדע בעצמי כיצד להפעילם כפי שצריך".

נבן ספאחייה והגלימה הצהובה. יעשה זאת בדרכו שלו (צילום: אלי אלגרט)

כשספאחייה מדבר על שחקנים איכותיים, הוא מדבר בין השאר על טוני קוקוץ'. למרות שהוא כבר בן 38, ספאחייה רואה בו עדיין שחקן ענק שיכול לתרום למכבי בכל תפקיד וללא ספק היה רוצה להביאו לקבוצתו, למרות עומס בעמדת הסמול-פורוורד עם יסאיטיס, שרון ששון וליאור אליהו.

"אי אפשר להשוות את קוקוץ' לשחקנים האלה וגם לא לבאסטון", קובע המאמן. "עם כל הכבוד, הוא יותר טוב מבאסטון ואם יגיע אוכל לעשות איתו המון דברים בכל עמדה. זה היה יכול להיות חלום, אבל קוקוץ' רוצה עוד זמן להחליט. הוא שואף להישאר ב-NBA ואם לא אז יחזור כנראה לאירופה, אבל הוא יחליט מה קורה איתו רק עוד שבועיים-שלושה ולמכבי אין את הזמן הזה. בינתיים פנינו כבר לשחקנים אחרים בעמדה וככל הנראה אקבל תשובה מאחד המועמדים ביום-יומיים הקרובים".

המועמד הזה הוא קרוב לוודאי מרקוס הייסליפ, הפורוורד האמריקני בן ה-26 (2.08 מ') ששיחק בעונה שעברה באולקר הטורקית וקרוב לסיכום בקבוצה. "הוא בהחלט מועמד למכבי. אני אוהב אותו", מודה ספאחייה, ששולל את הטענות על כך שהשחקן סגר באפס פילזן. (טענות אלו חזרו על עצמן היום מאנשים בהנהלת הקבוצה הטורקית, א.ב). "הייסליפ אינו סגור באפס פילזן, מכיוון שיש להם בעייה בהעברתו מאולקר", מסביר המאמן שנראה נלהב לקלוט את השחקן האתלטי שקלע בעונה שעברה 11.8 נקודות וקלט 6.2 ריבאונדים בממוצע ביורוליג אשתקד.

יותם הלפרין. רק שלא יעזוב לסיאטל (ערן קמינסקי)

חוסר התלהבות גדולה יותר מורגשת כשספאחייה מדבר על שמות השחקנים שעולים ויורדים באותו קצב כמעט כשמדובר במכבי. "אני יכול לדבר שעתיים על השמועות שרצות בתקשורת", אומר הקרואטי, "יש הרבה מועמדים, אנחנו בודקים אותם, אבל חלק מהשמות פשוט מופרכים". אם כבר שמות, אז לבורסה הזו הצטרף הרכז מייק ווילקס בן ה-27 (1.78 מ') ששיחק בעונה שעברה בסיאטל סופרסוניקס. ווילקס, בוגר מכללת רייס, שיחק בליגת ה-NBDL החצי מקצוענית וב-NBA הופיג גם בוסטון, במילווקי ובאטלנטה.

רכז נוסף שמועמד למכבי הוא טרוויס בסט בן ה-34 (1.80 מ'), שחקנה של יוניקס קאזאן בעונה שעברה, שמאחוריו גם עשר עונות לא רעות ב-NBA, רובן באינדיאנה פייסרס. "זהו שחקן טוב, שיכול להתאים למכבי, אבל מוקדם מדי לומר", אמר ספאחייה על בסט, בוגר מכללת ג'ורג'יה טק, ששיחק בעבר גם במיאמי, דאלאס וניו ג'רזי. ספאחייה מודה, למרות זאת, כי יעדיף רכז עם ניסיון אירופי: "בינתיים, אני לא מודאג. יש לי את יותם הלפרין שאוכל לבנות עליו בעמדת הרכז, כך שאין טעם להלחץ".

- ומה יקרה אם הלפרין יחתום בסופו של דבר בסיאטל?

"ומה הוא יעשה שם, ישב על הספסל? אני הראשון שיעודד את יותם ללכת לסיאטל ולהגשים חלום, אבל לי נראה שהוא עדיין רחוק.

גם אמרתי לו שלדעתי הוא עדיין לא מוכן ל-NBA וצריך עוד שנתיים באירופה. חוץ מזה, גם מכבי היא חלום עבור יותם. במכבי גם אמרו לי שהוא ישאר בקבוצה, כך שכרגע אני לא מתעסק באפשרות זאת".

ואכן, האפשרות שהלפרין לא ישוב למכבי ת"א היא לא דבר שספאחייה רוצה לחשוב עליו, פשוט כי הגארד בן ה-23 הוא אחד מהעוגנים העיקריים במכבי תל אביב, אותה הוא בונה כאמור בדרכו. זאת אשר עליה פינטז לאורך השנים כשחלם לפי דבריו על אימון הקבוצה הצהובה. עזיבה של הכוכב הישראלי עוד עשויה להפוך את חלום זה לסיוט.

בהכנת הכתבה השתתף איתי שנקמן