עיתוני בריטניה: אם המשחק בישראל - התוצאה אחרת

לפני קצת יותר משנה היא זכתה באליפות אירופה, אמש היא כמעט והודחה על ידי אלופת ישראל. ליברפול ניצלה מהפסד למכבי חיפה ומהדחה במוקדמות ליגת האלופות, אחרי 1:1 במשחק הגומלין בקייב, אבל אף אחד באדומים לא התאכזב מהתוצאה.

• חיפה נחתה. יניב קטן: "פירקנו להם את הצורה"

"זה היה משחק קשה אבל העיקר שהעפלנו", סיכם המאמן, רפאל בניטס. "לא היה לנו קל להתחיל את העונה בלי כמה מהשחקנים החשובים, אבל אחרי פגרת הנבחרות תראו קבוצה טובה יותר, רק חבל שאיבדנו גם את וורנוק וסיסוקו לעוד פציעה".

קראוץ' מתחבק עם פנאנט, אחרי שער היתרון מול חיפה (צילום: רויטרס)

בניטס דיבר על המשחק עצמו והחמיא במיוחד לניר דוידוביץ': "במחצית הראשונה הגענו להרבה הזדמנויות, אבל השוער שלהם היה פנטסטי. לדעתי הוא איש המשחק. לקראת הסיום היו לנו קצת בעיות בהגנה, אבל זה מתקבל על הדעת כשקבוצה רודפת אחריך. במצבים כאלה צריך לכבוש שוב כדי לסגור את המשחק".

עיתוני אנגליה לא חסכו במחמאות לחיפנים. "בניטס יחוש הקלה גדולה אחרי שחיפה גרמה לו לפחדים", נכתב ב'סאן. ה'טיימס' התייחס למשק וכתב: "גם במגרש נייטראלי, זה היה רחוק מטיול בפארק. דוידוביץ' הראה כושר נפלא". ה'גארדיאן' הביע דעה דומה לזו של מאמן מכבי חיפה, רוני לוי, והזכיר: "אי אפשר לדעת מה היה קורה אם הישראלים היו משחקים בבית".

אלן מסודי מבכה את ההדחה, אמש באיצטדיון בקייב (איי פי)

"זה היה משחק קשה", אמר החלוץ הענק פיטר קראוץ', שכבש את שער היתרון, שהביא בסופו של דבר את ליגת האלופות לאנפילד. "מכבי חיפה הוכיחה בשני המשחקים שהיא קבוצה שקשה לשחק נגדה. זה לה היה יפה, אבל העיקר שעברנו. זה לא היה ניצחון יפה, אבל ניצחון זה ניצחון".

קראוץ' נהנה מהתפקוד של ג'רמיין פנאנט ושל הצ'יליאני מארק גונסאלס, ששימשו כשחקני אגף והזינו את החלוץ המרכזי בכדורים רבים. "זה טוב בשביל מישהו כמוני לשחק עם שני 'ווינגרים' כמו פנאנט וגונסאלס", הוא אמר לאחר המשחק. "פנאנט עשה עבודה מצוינת באגף ואני הייתי צריך רק להגיע לרחבה".

חלוץ נבחרת אנגליה לא מודאג בעקבות הגעתו של דירק קויט, ההולנדי שחתם בשבוע שעבר בקבוצתו של רפא בניטס. "תמיד טוב שיש תחרות", אמר קראוץ'. "בקבוצה גדולה תמיד תהיה תחרות ואני מקווה שאני אוכל לנצל אותה כדי להבקיע לא מעט שערים".