קזחסטן: התיירת הראשונה המריאה לחלל

רכב חלל רוסי מסוג "סויוז" המריא הבוקר (ב') מבסיס החלל בייקנור בקזחסטן ורשם שלושה תקדימים: על סיפונו הייתה תיירת החלל הראשונה, שהיא גם האישה המוסלמית הראשונה שתגיע לחלל וגם האיראנית הראשונה שתצא מכדור הארץ.

אנושה אנסרי, (40), אמריקנית ממוצא איראני, הצטרפה לקוסמונאוט רוסי ואסטרונאוט אמריקני בתא החלל הצפוף, לטיסה לעבר תחנת החלל הבינלאומית. אך בשונה ממיכאיל טיורין ועמיתו האמריקני מייקל לופז-אלג'ריה, שישארו בתחנת החלל לשישה חודשים, צפויה אנסרי לשוב לכדור הארץ על סיפון ה"סויוז" תוך 11 ימים, יחד עם הצוות האמריקני-רוסי שמסיים את התורנות שלו בתחנה.

שיגור החללית (רויטרס)

אנסרי, יזמת בתחום התקשורת תושבת דאלאס, טקסס, עזבה את מולדתה איראן בשנת 1984 והתאזרחה בארצות הברית. הטיסה שלה, היא מקווה, תעניק תקווה גם לבני עמה הצעירים, "ותסייע להם להביט קדימה לעבר משהו חיובי, משום שכל מה שהם שומעים זה דיבורים מדכאים על מלמה ושפיכות דמים".

לקראת הטיסה היא התכוונה לשאת על חליפת החלל שלה דגל איראני אולם התבקשה על ידי ממשלות רוסיה וארה"ב להסירו. היא התחייבה גם שלא להעביר מסר פוליטי כלשהו במהלך המשימה, אך במסיבת עיתונאים לפני השיגור גילתה שארזה דגל איראני נוסף בין חפציה.

אנסרי לא גילתה כמה שילמה עבור הטיסה אולם סוכנות החלל הרוסים דורשת בדרך כלל כ-20 מיליון דולר עבור ההכשרה וההטסה של תיירים לחלל. אנסרי היא התיירת הרביעית שזוכה לצאת מהאטמוספירה. היוזמה להטיס תיירים לחלל נולדה בעקבות הקשיים הכלכליים מהם סבלה סוכנות החלל הרוסית לאחר נפילת הגוש הסובייטי, אלא שהיוזמה גרמה, על פי הדיווחים, למתיחות בין ארה"ב לרוסיה.

במסיבת העיתונאים לפני השיגור לא הייתה עדות למתיחות הזו. נציג נאס"א במרכז הפיקוח על תחנת החלל אמר שהוא אינו רואה כל בעיה בהטסת תיירים לחלל. "אם שואלים אותי מה אני חושב - אני הייתי רוצה לטוס במקומה", אמר רוברט דמפסי. "אני לא חושב שלהשתתפותה של אנסרי תהיה השפעה על המשימה. ההיפך - היא תוסיף לה ואני חושב שזו תהיה הצלחה".

ממרפסת תצפית כקילומטר מכן השיגור צפתה אמה של אנסרי בהמראה הרועמת ואמרה בדמעות: "אני שמחה מאוד בשבילה. אני יודעת שהיא מאוד שמחה ואני מתפללת שהיא תחזור בשלום".