תכירו: "זינה" הפכה ל"אריס"

העצם השמיימי המרוחק שזכה בעבר לשם "זינה" ושימש, בין היתר, כהסבר למצדדים בשינוי הגדרות כוכבי הלכת במערכת השמש, מחליף כעת את שמו. בהמשך לשינויים הדרמטיים במערכת השמש, ובהם הוצאתו של פלוטו מרשימת כוכבי הלכת והגדרתו מחדש ככוכב-לכת ננסי, הוחלט לכנות את העצם המרוחק "אריס" (Eris), על שמה של אלת חוסר ההרמוניה במיתולוגיה היוונית.

• לפרויקט מיוחד בנושא מערכת השמש - לחצו כאן

עם גילויו, גרם אריס לשינוי בתפיסה בקרב אסטרונומים רבים. לאחר שהתברר כי העצם השמימי גדול יותר מפלוטו, וכי לפי ההגדרות הישנות לכוכבי הלכת הוא יכול להיחשב בנקל לכוכב לכת מן המניין, הבינו האסטרונומים כי צירופו לרשימת כוכבי הלכת עשויה לגרור הוספתם של עצמים רבים אחרים מה שהיה הופך את מערכת השמש לעצומה בגודלה. ההחלטה על שינוי ההגדרות לכוכבי לכת לא מיהרה להגיע, והמדענים החליטו להגדיר קטגוריה חדשה - "כוכבי לכת ננסיים" - ולהכיל בתוכה את אריס ("זינה" לשעבר), וכן את פלוטו.

כוכב הלכת זינה (איור המחשה) (איור: נאס"א)

ההחלטה על שינוי השם באה בעקבות המתח הרב שעורר אריס עם גילוי, והפיכתו למרכז הדיון בשאלת הגדרותיהם של כוכבי הלכת. במיתולוגיה, גרמה אריס למריבות בין האלות שגרמה בסופו של דבר למלחמת טרויה. השם נבחר בשל המהומה שגרם אריס, במהלכה איבד פלוטו את מעמדו שנקבע עם גילויו בשנת 1930. כאמור, הצורך בהגדרה החדשה הוכח כחיוני לאחר שטכנולוגית הטלסקופים הביאה לגילוי עצמים מרוחקים יותר, המתחרים בגודלם עם פלוטו. הדבר גרם לחברים רבים באיגוד האסטרונומיה הבינלאומי, לקבל את ההחלטה ההיסטורית לפני כחודש ולהגדיר מחדש את מערכת השמש. מגלה אריס, מייקל בראון מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה, אמר בעקבות ההחלטה כי הבחירה בשם הייתה טובה, וכי קשה לו להתנגד אליה.

בתחילה נתנו לו מגליו את השם זינה, בעקבות גילויו (מחדש) ב-8 בינואר 2005, בתצפית ממצפה הכוכבים פלומר בקליפורניה (הוא התגלה לראשונה ב-2003). קשה להעריך את גודלו המדויק, מכיוון שהוא קטן וחיוור. הצוות של בראון, שהשתמש בטלסקופ החלל "האבל" גילה כי קוטרו של העצם גדול מפלוטו בלפחות 70 קילומטרים. צוות אחר שהשתמש בטלסקופ רדיו בספרד מדד את אריס וקבע כי קוטרו גדול ב-700 קילומטרים מקוטרו של פלוטו - כלומר 3,000 ק"מ לעומת 2,300. לאריס יש גם ירח וגם לו ניתן שם רשמי - דיסנומיה, בתה של אריס, הידועה גם כרוחם של מפרי החוק.

ההחלטה על הקטנת מערכת השמש התקבלה בכנס האיגוד האסטרונומי הבינלאומי בפראג - ולפיה למעשה יש במערכת השמש שמונה כוכבי לכת רגילים ועוד שלושה (נכון לעכשיו) כוכבי לכת ננסיים: פלוטו, אריס והאסטרואיד הגדול במערכת השמש קרס. האסטרונומים המתנגדים להדחתו של פלוטו החלו בהפצת עצומה בנסיון לבטל את ההחלטה.

כמה פרטים שכדאי לדעת על אריס

• התגלה לראשונה ב-2003 אך גילויו אושר ב-2005
• הוא מקיף את השמש במסלול אליפטי מאוד במשך 560 שנה 
• מיקומו הנוכחי - 14.5 מיליארד ק"מ מכדור הארץ
• הטמפרטורה על פני השטח שלו מקפיאה - מינוס 250 מעלות צלזיוס
• יתכן שיש לו אטמוספירה דקה כאשר הוא קרוב יותר לשמש במסלולו
• הוא מלווה על ידי הירח דיסנומיה Dysnomia

הכותב הוא עורך אתר "הידען"