NFL: נצחונות דרמטיים לניו אורלינס וסיאטל

אחרי שש שנים קשות ורוויות אכזבות, החליט דארן הווארד שהספיקו לו בניו אורלינס ועזב לפילדלפיה איגלס. לפנות בוקר (ב') הוא שב לסופרדום עם דונובן מקנאב וחבריו החדשים והמוצלחים. עד כמה רבה היתה תדהמתו בסיום, כשירד מנוצח לחדר ההלבשה החדש של האורחים בו לא ביקר לעולם. אותם סיינטס נרפים, הפתיעו גם את האיגלס 24:27 בתום משחק דרמטי שהוכרע בשער שדה בשנייה האחרונה. אגדת השחור-זהב ממשיכה להיכתב על ידי מאמנה החדש שון פייטון בן ה-42, גם אחרי השבוע השישי של העונה עם מאזן 1-5.

"זוהי קבוצה שונה לגמרי" אמר הדפנסיב-אנד הווארד, "הם עושים זאת עם חבורה של שחקנים צעירים, שלא זוכרים מה עבר על הקבוצה בשנים האחרונות. קשה להעריך לאן יגיעו, אבל הם לגיטימיים". מי שכן זוכר את הלוזריות הפאתולוגית של הסיינטס הוא ג'ו הורן בן ה-34. אחרי תקופה יבשה מבחינתו, הוא חזר לעניינים דווקא מול האיגלס עם שש תפיסות ל-110 יארדים - שתיים מהן לטאצ'דאונס. הראשונה ברבע הראשון, עזרה לסיינטס לסיים את המחצית ביתרון מבטיח. השנייה ברבע האחרון, עצרה מפולת והשוותה ל-24:24, בדרך לניצחון.

הורן והמגבעת בכניסה לסופרדום הומה האדם. טוב שחזרת אלינו (רויטרס)

הסופרדום המלא הלחיץ את הקווטרבק מקנאב, ה-MVP ברבע הראשון של העונה, וכך גם הגנת המארחים שסירסה אותו לאורך מחצית שלמה. מנגד, הבריק דרו בריז עם שתי מסירות לטאצ'דאונס של הורן והרוקי מרקוס קולסטון בדרך ליתרון 3:17 בהפסקה. מקנאב חזר לרבע השלישי בשיאו והוביל הסתערות של שלושה טאצ'דאונס רצופים - שניים מהם של רג'י בראון בדרך למהפך 17:24 ברבע הרביעי. מסירת טאצ'דאון של בריז להורן מ-48 יארדים, הותירה את המארחים בחיים. שער שדה של ג'ון קארני בשנייה האחרונה, קבע ניצחון.

משחק מטורף אף יותר נערך ב'אדוארד ג'ונס דום' בסנט לואיס, שם ניסה ג'ים האסלט, מאמנם הקודם של הסיינטס, להמשיך את הצלחתו כמאמן ההגנה של הראמס. המארחים שהפתיעו את הליגה כולה עם מאזן 1-4 ועם הגנה חסרת פשרות, אירחו את הסיאטל סיהוקס המדשדשים והובילו עליהם 7:21 בהפסקה, אחרי תצוגת תכלית של הרסיבר טורי הולט שהשיג זוג טאצ'דאונס. כמו במקרה של האיגלס בניו אורלינס, הפינאליסטים מאשתקד חזרו מחדרי ההלבשה נחושים להפוך את התוצאה והצליחו לעשות כן עם הגנה משופרת ומשחק מסירה אפקטיבי יותר.

טורי הולט. שלושה טאצ'דאונס מלהיבים, שלא הספיקו (איי.פי)

הקווטרבק מאט האסלבק מסר לטאצ'דאונס של דארל ג'קסון ודיון בראנץ'. הקיקר ג'וש בראון השלים ריצה של עשרים נקודות רצופות בדרך ליתרון 21:27. הראמס נכנסו לצרות, אולם הולט עשה זאת שוב. מסירה של מאר בולג'ר בכיוונו, הסתיימה בטאצ'דאון מדהים מ-67 יארדים, אחרי תפיסה אקרובטית. בדקה ו-44 שניות שנותרו, הצליחו הסיהוקס להגיע למצב בעיטה לשער שדה מ-54 יארדים. בלית ברירה בראון עלה למגרש, בניגוד לכל הסיכויים הצליח לדייק ממרחק רב כל כך וקבע ניצחון 28:30 לסיהוקס בשנייה האחרונה.

שלוש קבוצות השיגו ניצחון ראשון העונה. הטנסי טייטאנס השפילו בחוץ את וושינגטון רדסקינס 22:25 (טרוויס הנרי רץ ל-178 יארדים) והדטרויט ליונס גברו בבית על באפלו בילס 17:20, אבל המפתיע מכולם היה ניצחון הטמפה ביי בקאנירס על סינסינאטי בנגאלס. הקווטרבק הרוקי ברוס גארדובסקי המשיך ביכולתו המפתיעה כמחליפו של כריס סימס הפצוע והשלים את עבודתה המרשימה של הגנת הבאקס מול קרסון פאלמר, טי.ג'יי. הושמנזאדה וצ'אד ג'ונסון עם טאצ'דאון למייקל קלייטון, 35 שניות לסיום, שקבע הפסד חוץ לבנגאלס 14:13 - השני שלהם העונה.

ג'וליוס פפרס חוגג עם דשון פוסטר ניצחון רביעי ברציפות (רויטרס)

גם הבולטימור רייבנס נחלו הפסד שני העונה, אחרי ארבעה נצחונות רצופים, לאחר שלא הצליחו לעצור בבית את הקרולינה פנת'רס שצוברים תאוצה. המארחים נכנסו לצרה כשסטיב מקנייר ספג זעזוע מוח ונטש את המגרש. מחליפו קייל בולר דווקא הפתיע לטובה עם שלוש מסירות טאצ'דאון (שתיים למארק קלייטון, אחת לטוד היפ), אולם הקורנרבקים המהוללים של הרייבנס, לא הצליחו לעצור את סטיב סמית'. בעצם מי כן יכול? הרסיבר צבר 189 יארדים בתפיסה וטאצ'דאון אחד בדרך לניצחון הרביעי ברציפות של ה'קאטס' 21:23.

מי ששמחו נורא על הפסדי הרייבנס והבנגאלס הם יריביהם לבית ה-AFC הצפוני, הפיטסבורג סטילרס. האלופים התאוששו מרצף שלושת ההפסדים המדאיג וחזרו לתמונה עם ניצחון ביתי חד משמעי 7:45 על קנזס סיטי צ'יפס. הבטחון העצמי שב לבן רות'ליסברגר, שדייק ב-16 מ-19 מסירותיו ומסר לזוג טאצ'דאונס של נייט וושינגטון והיינס וורד. ווילי פארקר רץ לשני טאצ'דאונס על הקרקע. ליתר דאגה ההגנה, שהעלימה את לארי ג'ונסון וחבריו.

טיקי בארבר. עוד משחק לספר הזכרונות (איי.פי)

אטלנטה פלקונס ניסו להעלים בביתם את טיקי בארבר, אך נכשלו לגמרי. הראנינג-בק של הניו יורק ג'איינטס רץ ל-185 יארדים מסחררים ולמרות שלא השיג ולו טאצ'דאון אחד, נשא את האורחים על גבו בדרך לניצחון 14:27. ווריק דאן שרץ ל-146 יארדים מרשימים משלו ואף נתן יתרון 3:14 לפלקונס ברבע השני עם טאצ'דאון מריצה של 90 יארדים, אולם הג'איינטס שיתקו אותו ואת מייקל ויק מכאן ואילך. בארבר, איליי מאנינג וג'רמי שוקי ניצלו זאת למהפך ולניצחון.

לדייניאן טומלינסון לא צבר יותר מדי יארדים ברגליו, אולם יכול להתגאות בלא פחות מארבעה טאצ'דאונס בניצחון הגדול של הסן דייגו צ'ארג'רס 19:48 בסן פרנסיסקו. הקווטרבק האורח פיליפ ריברס המשיך בעונה המצוינת שלו - הראשונה כקווטרבק ראשון של הקבוצה, מה שהיה קשה לאלכס סמית' המקומי לעשות נוכח ששת הסאקס שחווה מהגנת הצ'ארג'ס.

טרל אוונס. מבין עכשיו מה הוא עושה בדאלאס (רויטרס)

טרל אוונס, שתהה השבוע על הסיבה שהובא לדאלאס תמורת כסף רב כל כך, קיבל תשובה בדרבי של טקסס, או שבעצם סיפק אותה בעצמו כשקלט שלושה TD בניצחון הביתי של הקאובויס 6:34 על יוסטון טקסאנס.

הקיקר הוותיק של מיאמי דולפינס, אולינדו מארה, ממשיך לזייף. הפעם, מנע מקבוצתו סיכוי לנצח בחוץ את ניו יורק ג'טס, אחרי שג'ואי הרינגטון הוביל אותה לקאמבק ברבע האחרון. ניסיון שלו לשער שדה מ-51 יארדים בשניות הסיום הוחמץ והתוצאה נותרה 17:20 לטובת המארחים.

דנבר ברונקוס, כצפוי יש לומר, לא התקשתה מול היריבה הנצחית אוקלנד ריידרס - שנותרה הקבוצה היחידה ללא ניצחון בליגה. טאצ'דאון טייטום בל במשחק של 83 יארד ו-23 ריצות עבורו, הספיק ל-3:13 במייל היי ולניצחון רביעי רצוף. מאז המשחק הראשון העונה, בו ספגו הברונקוס 18 נקודות (כולן בשערי שדה) מסנט לואיס - ההגנה החזקה של מייק שנהאן הצליחה לעצור כל יריבה ובארבעת המשחקים האחרונים ספגה ביחד 19 נקודות בלבד.

השבוע השישי יחתם במשחק 'מאנדיי-נייט' באיצטדיון המפואר בפיניקס, שם ינסו האריזונה קרדינלס הלילה (ב', 2:30. שידור ישיר ב-ESPN) להנחיל הפסד ראשון העונה לשיקגו ברס הקטלניים ולהשאיר את אינדיאנפוליס קולטס כבלתי מנוצחת היחידה העונה (הקבוצה נמצאת בשבוע חופש).