ספאחיה: "מכבי קבוצה חדשה, אבל הציפיות ישנות"

רגע האמת הגיע. מכבי תל אביב קיימה אמש (ד') את האימון המסכם לקראת משחקה הראשון בבית ב' של היורוליג, הערב (20.00, שידור ישיר בערוץ 1) מול מלאגה הספרדית בהיכל נוקיה.

• מאמן מלאגה, סקריולו: "אנחנו לא מוכנים ליורוליג"
• על שולחן הניתוחים: אוניקאחה ככה
פיני גרשון פתח עם ניצחון גדול על טאו
• יתר המשחקים: רומא ניצחה את פרטיזן, וויל סולומון בערב קודר

אחרי לא מעט שנים ששחקנים כמו אנתוני פארקר ומייסאו באסטון הובילו את הקבוצה, הרי שבקיץ האחרון לא רק היכל נוקיה היה זה שעבר שיפוץ, אלא גם הצהובים-כחולים בכללותם. את פיני גרשון החליף בראש המערכת המקצועית הקרואטי נבן ספאחיה, שהגיע אחרי עונה מוצלחת מלייטובוס ריטאס וילנה לסיר הלחץ של תל אביב. הסגל עצמו עבר זעזוע עם הצטרפותם של וויל ביינום, רודני ביופורד, סימאס יסאיטיס, נואל פליקס, ליאור אליהו ויותם הלפרין.

"כולם יודעים מה המשחק הזה אומר לנו", סיפר בחגיגיות נבן ספאחיה, במסיבת העיתונאים הרשמית. "אנחנו קבוצה חדשה, אבל הציפיות ישנות. את האמת, אני מרגיש שאנחנו מוכנים ליורוליג. כולם ראו אלו בעיות היו לנו לפני העונה, עברנו תקופה קשה, המועדון לא ציפה שכל כך הרבה שחקנים יעזבו, אבל מאמן צריך להיות מוכן לכל סיטואציה. ברור שההכנה שלנו לא היתה רגילה, אבל ננסה לקחת ממנה את הטוב ביותר. שיחקנו 10 משחקים מול יריבות חזקות ולא ציפינו לנצח את קבוצות ה-NBA, אבל בכל משחק הראנו משהו אחר".

על היריבה הספרדית, סיפר ספאחיה: "התוצאות שלהם בליגה הספרדית לא מלמדות כלום, אני מכיר אותם ואת המאמן שלהם מצוין. יש להם הרבה שחקנים טובים שעדיין לא התחברו, כמו גם שיטה ואנחנו מוכנים אליה. לא נזכה בגביע היורוליג או נפסיד אותו בגלל המשחק הזה, אבל חשוב מאוד שננצח כי אנחנו קבוצה חזקה. נרצה להראות לקבוצות האחרות ולקהל עד כמה אנחנו קבוצה חזקה".

ארנולד וביופורד נערכים למלאגה (צילום: ערן קמינסקי)

רכז הצהובים, וויל ביינום, הוסיף: "אני כבר מחכה למשחק הזה. נמאס לנו לשחק מול לברון ג'יימס או טים דאנקן, אנחנו רוצים את המשחקים האמיתיים. כבר שיחקתי מול קהל ענק ואני לא מרגיש מזה לחץ. מי שגדל בשיקגו, לא מתרגש. בכל מקרה, אני חושב שהקבוצה מוכנה למשחק מול מלאגה".

ליאור אליהו: "לא ציפיתי להשתלב כל כך מהר, אבל אצטרך לעבוד קשה כדי להמשיך בכושר. מתרגש מאוד, זו חוויה חדשה עבורי. יש לנו עדיין לאן להשתפר ונקווה שנעשה את זה ממשחק למשחק".

רודני ביופורד, אחד משלושת הזרים האמריקנים של הקבוצה, סיכם: "אני לא מסתכל על מלאגה, אלא רק על עצמנו. אני חושב שאנחנו קבוצה טובה, מוכשרת, שמוכנה למשחק. אנחנו מאוד דרוכים ורוצים להראות את זה על המגרש. מכיר את הקהל פה ולא יכול לחכות כדי לראות את האולם מלא".

מהצד השני תתייצב, כאמור, אלופת ספרד, ללא כוכבה הגדול מרקוס בראון שפצוע ולא הגיע איתה לישראל. בלעדיו נראית מלגה כמו עוד קבוצה בליגה הספרדית, ואף הפסידה בארבעה מתוך חמשת משחקיה האחרונים. אבל מאמנה הוותיק סרג'יו סקריולו לא מסתפק בתירוצים ואופטימי לגבי העתיד של קבוצתו שמחזיקה בין היתר שחקנים כמו יירי וולש, דניאל סנטיאגו, ברני רודריגז, קרלוס חימנס ואחרים.

במסיבת העיתונאים אמר סקריולו: "אנחנו לא בכושר, אבל לא מודאגים כי אנחנו מודעים לסיבות ויודעים שנשתפר בהמשך. קשה לשחק מול מכבי תל אביב במשחק הראשון כי עדיין לא יצא לנו לראות אותם במשחק אמיתי, אלא רק מול קבוצות NBA. אני בטוח שכמו שאנחנו מתגברים על חסרונו של גרבחוסה, ככה מכבי מנסה להתגבר על פארקר ובאסטון. לצערי אנחנו רק בחמישים אחוז מהיכולת האמיתית שלנו".