גביע יול"ב: הפועל ירושלים הפסידה 79:87 בחוץ לחימקי
הירושלמים פתחו את הקמפיין האירופי שלהם במוסקבה מול סגנית האלופה הרוסית. מחצית ראשונה טובה של קוטה ואוסטין נתנה לאורחים המון תקווה, אבל דווקא קלי מקארת'י התעורר בדקות ההכרעה וניצח את קבוצתו לשעבר
עד למפגש הקרוב שלה בליגת העל מול מכבי תל אביב, משחק החוץ מול חימקי מוסקבה היה ההזדמנות הראשונה של הפועל הירושלים לנצח יריבה צהובה-כחולה. סגנית האלופה הישראלית, שסיימה בשנה שעברה את העונה האירופית, בבירה הרוסית מול דינמו המקומית, פתחה את העונה בגביע יול"ב באותה עיר מול הסגנית המקומית. זו גייסה לאחרונה לשורותיה את חביב הקהל ממלחה, קלי מקארת'י, והוא גם זה שניצח את חביביו הירושלמים בסיום 79:87.
המשחק דווקא התחיל מצוין עבור ירושלים, עם מריו אוסטין בכושר שיא ואד קוטה שהפעיל אותו מצוין. בהמשך גם טים באוורס התלהט ויוריצה גולמאץ' נתן משחק לא רע, אבל העייפות שלהם בדקות ההכרעה וההתעלות של מקארת'י מתי שנדרש לכך, גרמו להפסד ראשון של דן שמיר וקבוצתו. מצד שני, מדובר אולי במשחק הקשה ביותר שלהם בשלב הבתים.
אוסטין ומתן נאור מנסים להערך לוולקוביסקי מחימקי (באדיבות הפועל י-ם)
מחצית: חימקי - הפועל י-ם 43:39
למרות יתרון הגובה של הרוסים, הסגירה הצפופה של מריו וגולמאץ' מתחת לסל, פיתתה אותם לנסות את מזלם מבחוץ ללא הצלחה. מנגד, קוטה הפעיל מצוין את אוסטין בהתקפות המתפרצות וגם קלע בעצמו כדי להציב את ירושלים ביתרון 2:6. שני סלים של מקארת'י ובוריס גורנץ הישוו ל-8:8 בעיצומו של הרבע, אולם חימקי לא הצליחה לעצור את אוסטין ובמיוחד את קוטה שניהל היטב את משחקה של ירושלים בדרך ליתרון 14:15 בסוף הרבע הראשון.
שמיר ניסה להגביר את הקצב עם טימי באוורס ותמאר סליי על הפארקט, אולם דווקא משחק ההתקפה של חימקי התעורר עם הדקות הראשונות של מאצ'יי לאמפה במשחק הבכורה במדי המארחים. הפולני קלע שש נקודות רצופות וחימקי עלתה ליתרון ראשון 15:16. שיתוף הפעולה קוטה-אוסטין החזיר את ירושלים ליתרון 22:27 בעיצומו של הרבע.
באוורס מבואס. אפילו איל קיציס לא צוחק על הספסל (באדיבות הפועל י-ם)
הרוסים שוב נצמדו לאורחים עם הגבוהים ולדימיר ורמיינקו ורובן וולקוביסקי, אולם ירושלים שוב פרצה קדימה עם הגבוהים שלה, אוסטין וגולמאץ', שהפציצו מרחוק דווקא. מלווין בוקר דאג לבדו שירושלים לא תברח עם חמש נקודות רצופות לפני שבאוורס הוריד את ירושלים להפסקה ביתרון 39:43, עם סל נאה לסיום המחצית.
מחצית שנייה: חימקי מוסקבה - הפועל ירושלים 79:87
באוורס, שסיים את המחצית הראשונה עם שתי נקודות, המשיך את הרצף האישי שלו עם חמש נוספות בפתיחת המחצית השנייה. לרוע המזל, וולקוביסקי נכנס למשחק וענה עם חמש נקודות משלו. זה לא הספיק לחימקי, שלא הצליחה לעצור את המשחק ההתקפי השוטף של הירושלמים, שהתנהל ביעילות סביב גולמאץ' דווקא. הפורוורד הסלובני היה מצוין וביסס עצמו כניקולה וויצ'יץ' של ירושלים עם אסיסטים וקליעה מבחוץ ומבפנים. לרוע המזל, הוא לא הצליח לחפות על העייפות של אוסטין.
ג'יאנמרקו פוצקו מול קוטה. הכניס תזזיתיות במשחק של חימקי (איי.פי)
דווקא כשירושלים עלתה ליתרון שיא 44:52, התחילה חימקי לצמק בהדרגה. שלשה ועבירה של גורנץ ושלשה נוספת של ורמיינקו סימנו על הפריצה של המארחים שנמתחה לריצה של 5:21 לרוסים, כשרק מאיר טפירו מנסה לעמוד בפרץ. פתאום גם מקארת'י התחיל לצלוף, עם אוסטין התשוש על הספסל לא היתה לירושלים תשובה, למעט גולמאץ המצוין. שלשה של קוטה עם הבאזר סיימה את הרבע הקטסטרופלי עם תקווה לקראת הבאות ועם פיגור מינימלי 68:66.
דווקא אחרי הקאמבק המשוגע, חזרו הירושלמים מאוזנים יותר אל הרבע הרביעי, עם אוסטין טרי ורענן. באוורס הלוהט החזיר את ירושלים ליתרון כבר בתחילת הרבע עם שלשה. אוסטין צלף גם הוא מחוץ לקשת וקבע 70:73 לירושלים. עם זאת, הגבוהים של חימקי ומקארת'י החם השיבו את היתרון לרשותם 75:78.
קוטה ובאוורס ניסו לעשות ככל יכולתם, אולם מקארת'י כידוע הוא ווינר אמיתי והפעם זה פעל נגד ירושלים. חמש נקודות רצופות שלו בדקות ההכרעה, הציבו את חימקי ביתרון 79:86. פוצקו חתם את התוצאה מקו העונשין.
למונט ג'ונס וסופיה גברו על אוסטנד
בשבוע הבא תארח הפועל ירושלים את מונטפסקי סיינה האיטלקית, שניצחה אתמול בביתה את אלבה ברלין 63:79. במשחק נוסף שנערך היום במסגרת בית ג', אלופת בולגריה, לוקוייל אקדמיק סופיה, הביסה בביתה את אוסטנד הבלגית 77:91, עם משחק אדיר של למונט ג'ונס. רכז הפועל ירושלים וגליל עליון לשעבר קלע 20 נקודות, מסר 15 אסיסטים וחטף חמישה כדורים. הוא סיים שני במדד המצטיינים של המחזור, אחרי מילאן גורוביץ' מהכוכב האדום בלגראד.
למונט ג'ונס. משחק יעיל להפליא בסופיה (רויטרס)
טודור סטויקוב הוביל כהרגלו את קלעי סופיה עם 22 נק'. למונט בארנס קלע 14 נק' וקלט 10 ריבאונדים. ריסטה סטפנוב הוסיף 12 ותומאס מובלי 11. הרבו לקלוע לאוסטנד: רשאד רייט 18, ואניה פילסניץ' 17 (10 ריב'), לאבור פוסטל 13 ואלביר אובצ'ינה 12.
