רם וארליך נגד העולם, כולם נגד פדרר

נכון שאפשר וצריך להסכים עם הקביעה של אנדי רם מלפני מספר ימים - "בושה וחרפה שערוץ ישראלי לא משדר את המאסטרס" - כי בכל המדינות המתוקנות בעולם כן משדר ערוץ מקומי את הטורניר הנוצץ שנועל את עונת הטניס, הענף השלישי בפופולריות ברוב חלקי תבל.

• מאסטרס נשים: הנין ומורזמו בגמר, שראפובה הודחה

אבל החל מיום ראשון בבוקר צריך להשאיר את הכעס בצד ולנסות לעודד מרחוק את צמד הזוגות מספר 1 בתולדות ישראל - אנדי רם ויוני ארליך, שיעשו היסטוריה ויהיו לישראלים הראשונים אי-פעם שיטלו חלק בטורניר הגברים היוקרתי (אנה סמאשנובה עשתה זאת לפני מספר שנים בנשים), המאחד בשבוע חלומי את שמונת הטניסאים הטובים בתבל ביחידים ואת שמונת הזוגות האיכותיים ביותר. הפעם, בנוסף לטורניר המרתק ביחידים, נעקוב גם אחרי נציגינו בזוגות.

אחרי הפינוקים בסין, הגיע הזמן לשחק

מאז הנחיתה בשנגחאי ביום רביעי בבוקר, אנדי רם ויוני ארליך מרגישים בחלום. "מפנקים אותנו מסביב לשעון, זה משהו לא נורמלי. קיבלנו נהג צמוד, במלון יש מגבות עם השמות שלנו, מתייחסים אלינו כמו לכל השחקנים בטופ העולמי, זה דבר מדהים. יש כאן פינוקים שלא חלמנו עליהם מעולם", סיפרו 'אנדיוני' אחרי הנחיתה בסין הרחוקה.

אבל אחרי ההתפעלות מהחיים בעולם הראשון, רם וארליך עלו למגרש והחלו להתאמן על הבטון המהיר בשנגחאי, שמחליף השנה את משטח השטיח מהעונה שעברה בטורניר הנוצץ שמחלק פרסים בסך 4.45 מיליון דולר. כצפוי במצבים כאלה, בטורניר אליו מגיעים הכי טובים שיש, 'אנדיוני' שובצו לבית קשה, אבל בעבר הם ניצחו וגם הפסידו לכל היריבים שלהם, כך שאיך אומרים? הכל פתוח.

רם מבטיח: "לא הגענו לכאן רק כדי להיות באירוע ולחזור עם הכסף. אנחנו מאוד מתרגשים ומרגישים שמגיע לנו להיות פה, אבל לא נסתפק בהופעה בלבד ולא נשמש תפאורה. הגענו כדי להצליח". יוני ארליך בטוח: "הצד המנטאלי יעשה את ההבדל. הרמה בין הצמדים הכי טובים פחות או יותר שווה, הזוגות שיצליחו להיות חזקים בראש יגיעו עד הסוף. זה טורניר אדיר, יותר ממונדיאל, עם הטופ של הטופ העולמי ביחד, במשחקים של אלוף האלופים, כולם נגד כולם. יהיה כיף".

ביחידים, מנת פתיחה מהסרטים: פדרר - נלבנדיאן

שעות ספורות לפני שהשגרירים הישראלים יעלו למגרש, ייצא לדרך טורניר היחידים המרתק באיצטדיון המרכזי בקומפלקס המרהיב 'קי ז'ונג', עם משחק פתיחה מהסרטים - רוג'ר פדרר מול דויד נלבנדיאן. אין אוהד טניס אחד שלא זוכר את הגמר הגדול אשתקד. המדורג 1 בעולם כבר הוליך 0:2 במערכות והיה על סף תואר נוסף, שינעל עוד עונה מבריקה שלו. אבל נלבנדיאן לא ויתר ובקאמבק ענק, עם מערכה חמישית בלתי נשכחת, ניצח 6:7 דרמטי בהכרעה וזכה בתואר גדול ראשון בקריירה, אחרי משחק שנכנס לפנתיאון.

עם כאלה זכרונות, איך אפשר שלא להשכים קום ביום ראשון (07.00 שעון ישראל, שידור ישיר ב-ESPN) ולצפות בשחזור הגמר מאשתקד בין השוייצרי לארגנטינאי, בפתיחת הבית האדום במהדורת 2006 של המאסטרס, שיאריך את היסטוריית המפגשים באחד הדרבים המרתקים בטניס העולמי (פדרר מוליך 6:7 על 'נלבן' במאזן הקריירה).

נלבנדיאן אמנם לא נתן השנה את אחת העונות הגדולות שלו, אבל אחד הטניסאים החזקים מנטלית בסבב כמעט תמיד מגיע מוכן לאירועים הגדולים. אבל מה? כמעט בלתי אפשרי לחשוב ש'נלבי' ינחיל לפדרר הפסד שישי בלבד העונה (נאדאל 4, מאריי 1). המאסטרו מבאזל, שעומד לנעול עוד עונה אדירה (87 נצחונות ב-2006), שלח אזהרה ברורה ליריביו: "אני בכושר מצוין. למרות העונה הארוכה, אני מרגיש טרי ורענן, בלי פציעות ומוכן לעלות לשחק".

מישהו צריך יותר מזה כדי להבין שהקרב העיקרי יהיה על הזכות להפסיד ל'פדרר אקספרס' בגמר? בינתיים, השוייצרי וחברתו מירקה וורינק העבירו קצת זמן בצפייה בטורניר הגולף המקומי, שם מככב חברו החדש של פדרר, טייגר וודס ("הלכנו לשתות בירה ביחד, הוא דומה לי באישיות וכיף לנו להיות איתו ועם אישתו).

רודיק וליוביצ'יץ' משלימים את בית המוות, צמוד גם בבית הזהוב

לעומת נלבנדיאן, שני היריבים הנוספים בבית האדום נוחים לפדרר, שניצח את שבעת מפגשיו האחרונים גם מול איבן ליוביצ'יץ' (3:10 בקריירה) וגם מול אנדי רודיק (1:11). אבל הקרואטי והאמריקני משלימים בית מפחיד וצמוד, עם מאבק מרתק על הכרטיס השני לחצי הגמר.

נלבנדיאן חוגג את הניצחון על פדרר והזכיה בעונה שעברה (רויטרס)

ומה בבית הזהב המקביל? על הנייר פחות מעניין, אבל בפועל כנראה שיהיה שם לא פחות צמוד. רפאל נאדאל, המדורג 2 בעולם, אמנם פייבוריט לזכות בו ביום רגיל, אבל בשבועות האחרונים הספרדי המצוין פשוט לא בכושר הרגיל שלו. מאז גמר ווימבלדון, 'רפא' לא עבר את רבע הגמר באף טורניר בו השתתף ובכושרו מהשבועות האחרונים, לא בטוח כלל כי יעבור אפילו את הבית המוקדם. אבל נאדאל, כמו נאדאל, תמיד יכול להפתיע ואי אפשר לזלזל בשור הספרדי והאנרגיות שלו.

"נכון שהיתה לי מחצית שנייה של העונה פחות טובה ממה שציפית, אבל יש לי מוטיבציה גדולה להצליח בשנגחאי. העונה עוד לא נגמרה וזה כבוד גדול להיות בטורניר הזה", הבטיח הילד ממאיורקה ערב הפתיחה.

נאדאל, הילד ממאיורקה תמיד יכול להפתיע (רויטרס)

מי שדווקא כן בכושר מצוין בשבועות האחרונים הוא ניקולאי דוידנקו. הרוסי, שהצהיר לא פעם כי "טניס זה מקום העבודה שלי", דפק השנה כרטיס בכמות אדירה של 31 טורנירים (נלבנדיאן, למשל, שיחק בפחות מחצי) ולמרות ההנחה כי הוא עייף, הגיע השבוע המדהים שלו בטורניר פריז לפני שבוע, בו נתן הצגה מדהימה בדרך לזכייה הגדולה בקריירה שלו.

הצאר הרוסי כבר שלישי בעולם ואלא אם יקרוס לפתע מעייפות, סביר להניח כי נראה אותו גם בחצי הגמר. טומי רוברדו הספרדי וג'יימס בלייק האמריקני משלימים את הבית ועם כל הכבוד לכישרון של השניים, לא נראה כי יצליחו לעשות יותר מדי נזק בהופעת הבכורה שלהם בטורניר היוקרתי.

הימורים: פדרר ייקח, אלא מי? דוידנקו הסגן

רוג'ר פדרר ואיבן ליוביצ'יץ', כמו לכל אורך העונה, יהיו יציבים יותר מדויד נלבנדיאן ואנדי רודיק והם יהיו נציגי הבית האדום בחצי הגמר. בבית הזהב, ניקולאי דוידנקו

 ינעל 2006 נפלאה עם כרטיס לחצי, רפאל נאדאל יעפיל מהמקום השני בזכות יחס מערכות טוב יותר.

שידורים ישירים: כל יום ב-ESPN