NFL: הג'איינטס קרסו בטנסי, שיקגו בניו אינגלנד

בעיצומה של המפולת שעוברת על הניו יורק ג'איינטס, ערב קרב הענקים בטיטאנים, שתוכנן לשבוע ה-12 בנאשוויל, פתח טיקי בארבר את הפה על מאמנו טום קופלין ודרש ממנו לתת שוב עדיפות למשחק הריצה. השניים יישרו את ההדורים ביניהם ערב משחק החוץ מול הטנסי טייטאנס ונראה כי דברים עובדים שוב עבור הג'איינטס, אחרי מחצית ראשונה נהדרת בה הובילו 0:21. ובכן, מסתבר כי היתה זאת רק הקדמה לקריסת המערכות הטוטלית בשורות הניו יורקים ברבע הרביעי.

הטייטאנס הצעירים חזרו למשחק באופן לא צפוי לחלוטין ובאדיבותו של הקווטרבק האורח איליי מאנינג, שמבייש בשלב זה של העונה את משפחתו. האינטרספשן ראשון שלו ברבע האחרון סייעו להחזיר את ה'טייטס' בהובלת וינס יאנג, שמצא את בו סייפה במסירה לטאצ'דאון, שפתח את הקאמבק המדהים שבא לידי ביטוי עם שניים נוספים ושיוויון 21:21.

וינס יאנג. יש עתיד לטייטאנס. לג'איינטס? לא בטוח (איי.פי)

מאנינג ניסה לתקן את המצב 40 שניות לסיום, אך נחטף שוב במרכז המגרש. כך סידר לטייטאנס הזדמנות להשלים את המהפך. שער שדה מ-49 יארדים של רוב בירונאס עשה זאת עבורם והטביע את האורחים עם הפסד שלישי ברציפות 24:21.

גם באטלנטה לא חסרות שערוריות. כבר שנים שנשאלת השאלה האם מייקל ויק הוא באמת קווטרבק, או אולי ראנינג-בק שהוצב בעמדה לא נכונה. לפי ג'ים מורה, מאמן העבר המוערך, ברור כי יש בעייה בתפקודו של כוכב הפלקונס בעמדה החשובה ביותר בקבוצה. בראיון לפני המשחק הביתי מול ניו אורלינס סיינטס, טען מדובר ב"רוצח מאמנים" (Coach Killer), שחקן שלעולם לא יוביל את קבוצתו לגדולה. טוב, מורה הוא אביו של מאמן הפלקונס. הוא חושש לעתידו. ובצדק.

הפלקונס נחלו הפסד רביעי ברציפות - 31:13 לסיינטס, מול קהל ביתי זועם. ויק התעלל בהגנת האורחים על הקרקע. דרו בריז הוכיח כי עדיף לקווטרבק להתעסק בכיוון המסירות ועשה זאת מצוין כתמיד. הקווטרבק של הסיינטס פתח את המשחק עם מסירת טאצ'דאון לדוורי הנדרסון מ-76 יארד. את המחצית סיים עם מסירת 'הייל-מרי' לטאצ'דאון מדהים של טרנס קופר מ-48 יארדים. ויק רץ ל-127 יארד עד ההפסקה, אך ירד אליה בפיגור 21:6.

מייקל ויק. רץ ורץ...לשום מקום (איי.פי)

בניגוד ליאנג, שמזכיר אותו מאוד, ויק לא הצליח להניע את הקאמבק במחצית השנייה. הוא אמנם סיים עם כמות יארדים מרשימה ביותר על הקרקע - 166 יארדים, אך גם זה לא הצליח להשתיק את הקהל ששרק לו בוז. ויק מצידו החזיר במחוות יד לא מנומסת במיוחד. כזו שבוודאי תסבך אותו בשבוע הקרוב.

הסיינטס קיבלו גם חדשות משמחות, ומפתיעות מהבירה וושינגטון, עיר ממנה התרגלו בשנה וחצי האחרונה לקבל רק בשורות מאכזבות. הרדסקינס גברו בבית על הקרולינה פנת'רס והזניקו את הסיינטס חזרה לראשות ה-NFC דרום. ג'ייסון קמפבל הועדף על ידי ג'ו גיבס על פני מארק ברונל המזדקן וזה סיפק לו ניצחון עם מסירה לכריס קולי שדהר  על פני כל הגנת האורחים לאורך 66 יארדים ועד לטאצ'דאון שקבע ניצחון 13:17 למארחים.

טדי ברוסקי. הגנת הפטריוטס נתנה משקל נגד לזו של הברס (איי.פי)

שיקגו ברס אינם מרגישים מאויימים מדי על ידי הסיינטס, הג'איינטס, הסיאטל סיהוקס (שיארחו את גרין ביי פאקרס ב'מאנדיי נייט' הלילה, 4:00 שעון ישראל) ואפילו הדאלאס קאובויס, שהביסו את טמפה ביי בקאנירס 10:38 בחג ההודיה. אבל הברס, ששולטים ביד רמה ב-NFC, קיבלו פרופורציה לגבי ה-AFC, כשנחלו את הפסדם השני העונה 17:13. בניו אינגלנד. הפטריוטס התקשו מול בראין אורלאכר וחבריו בהגנה, אולם למרות חמישה איבודי כדור הצליחו לנצח בלי בעיות גדולות מדי. בעיקר בגלל שההגנה שלהם הוכיחה את עצמה כלא פחות טובה, מול רקס גרוסמן, שנחטף שלוש פעמים.

הניו יורק ג'טס מנסים לפלס דרכם מאחורי הפאטס בדרך לפלייאוף, לאחר שדווקא הפסידו ב'שאט-אאוט' לברס בשבוע שעבר. מול יוסטון טקסאנס לא ציפו להם קשיים רבים כל כך והם ניצחו 11:26. דייויד קאר אמנם נתן משחק מרשים נוסף, אולם ארבעה שערי שדה של מייק נוג'נט ושתי מסירות טאצ'דאון של צ'אד פנינגטון, נתנו לניו יורק לפחות ניצחון אחד השבוע.

הבאפלו בילס, שרודפים אחר הסילונים ב-AFC מזרח, הפתיעו בבית 24:27 את הג'קסונוויל ג'אגוארס החבולים והלא יציבים. וויליס מקגייהי חפר בהגנת האורחים החסרה בדרך לשני טאצ'דאונס במחצית הראשונה ויתרון 14:17 בסופה. החזרת פאנט סנסציונית של רוסקו פאריש מ-82 יארדים הגדילה את היתרון ל-14:24 ברבע השלישי. דייויד גרארד הצליח להחזיר את ה'ג'אגס' למשחק עם מסירת טאצ'דאון למאט ג'ונס שהשוותה ל-24:24 ברבע האחרון, אולם זה הסתיים בשער שדה של ראיין לינדל מ-42 יארדים, שהכריע את המשחק בשניה האחרונה.

ג'וזף אדיי קבע שיא רוקיס כשרץ לארבעה טאצ'דאונים ושיא קריירה אישי של 171 יארדים, כשהוביל את אינדיאנפוליס קולטס לניצחון ביתי 21:45 על פילדלפיה איגלס, שלא הצליחה להתאושש מפציעתו של דונובן מקנאב. הגנת האיגלס ניסתה להתמקד בפייטון מאנינג, אך הוא פינה את הבמה לראנינג-בק הצעיר שנכנס ל'אנד-זון' שלוש פעמים לפני ההפסקה. ג'ף גארסיה ובראין ווסטברוק הצליחו לדגדג את המארחים במחצית השנייה, אולם אדיי ומאנינג סגרו עניין בלי בעייה.

מי שנמצאים הפסד אחד מאובדן כל תקווה הם לא אחרים מאשר האלופים, פיטסבורג סטילרס בכבודם ובעצמם. ריי לואיס חזר מפציעה ואיתו הרייבנס פשוט העלימו את בן רות'ליסברגר, ווילי פארקר וכל חבריהם בהתקפת הסטילרס בבולטימור. ההשפלה נמשכה לאורך כל המשחק ועד לתוצאה המדהימה בסיום 0:27 למארחים. 'ביג-בן' נראה קטן מאוד מול הגנת הרייבנס שגבתה ממנו שני אינטרספשנס וכפתה עליו לא פחות משמונה סאקס.

קלי גרג מהרייבנס מסתער על רות'ליסברגר ביש המזל (איי.פי)

סינסינאטי בנגאלס, שעוד מנסים להדביק את הרייבנס בראשות ה-AFC צפון, יכולים להתגאות ב'שאט-אאוט' מרשים משלהם בקליבלנד, שם הביסו את הבראונס 0:30 בדרבי של אוהיו. הקווטרבק של הבנגאלס, קרסון פאלמר, מסר לשלושה טאצ'דאונס (שניים מהם לכריס הנרי). הקווטרבק של הבראונס, צ'ארלי פריי, לעומת זאת נחטף ארבע פעמים.

סן דייגו צ'ארג'רס רצו לנצל את הפסד דנבר ברונקוס בקנזס סיטי ביום חמישי ולברוח בראשות ה-AFC מערב. זה היה קשה מן הצפוי בבית מול אוקלנד ריידרס, שעשו צרות ואף הובילו 7:14 ברבע הרביעי. פסיקה תמוהה של השופט אחרי מה שנראה כאיבוד כדור רשלני של וינסנט ג'קסון מה'צ'ארג'ס' סללה את הדרך לקאמבק של קבוצתו בהובלת לדייניאן טומלינסון הבלתי נלאה, שרץ לשני טאצ'דאונס ואף מסר לאחד לחברו אנטוניו גייטס בדרך לניצחון 14:21 בסיום.

סטיבן ג'קסון. הראמס בטירוף, חיובי לשם שינוי (איי.פי)

אחרי חמישה הפסדים רצופים, שמו הסנט לואיס ראמס סוף לרצף השלילי הארוך בליגה דווקא מול סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס, שהגיעו העירה עם רצף של שלושה נצחונות משלהם. היה זה קרב בין שניים מהראנינג-בק'ס הצעירים המבטיחים בליגה - פרנק גור מהניינרס (134 יארד וטאצ'דאון) וסטיבן ג'קסון מהראמס (121 יארד וטאצ'דאון) - אבל היה זה מארק בולג'ר שהכריע את המשחק עם מסירת טאצ'דאון לקוין קרטיס שקבעה ניצחון 17:20 למארחים.

דניס גרין הגיע עם אריזונה קרדינלס למינאפוליס, שם הגיע לפסגת הקריירה המפוארת שלו, שנראית עכשיו בשפל חסר תקדים מבחינתו לקראת פיטוריו הצפויים בסוף העונה. כשהמאמן העצבני יעזוב, הוא יוכל לפחות להוריש למחליפו  (כנראה סטיב מריוצ'י) סט של התקפה צעירה ופרודוקטיבית להפליא. כך, מאט ליינארט מסר ל-405 יארדים מול מינסוטה וייקינגס, שהתחלקו ברובם בין לארי פיצג'ראלד (172) ואנקואן בולדין (140). כמו פעמים רבות העונה, גם זה לא הספיק וה'וייקס' ניצחו 26:31 בהובלת בראד ג'ונסון במסירה וצ'סטר טיילור על הקרקע.