חברות הטבק ישלמו 145 מיליארד דולר פיצויים

חבר המושבעים בפלורידה החליט בסוף השבוע לחייב את חברות הטבק בארה"ב לשלם 145 מיליארד דולר לנפגעי עישון. במסגרת התביעה הייצוגית, שנדונה במשך כשנתיים, חוייבה "פיליפ מוריס", יצרנית סיגריות מרלבורו, לשלם את הסכום הגבוה ביותר - כ- 74 מיליארד דולר.
לפני כשנתיים הגישו מי שהגדירו עצמם 'נפגעי עישון' תביעה ייצוגית לבית המשפט בפלורידה, ארה"ב כנגד חברות הטבק. לטענתם, חברות הטבק אחראיות והיו אחראיות מאז שנת 1950 ועד זמן הגשת התביעה, למותם של 430 אלף אמריקנים. בעבור הנזק שנגרם להם, נתבעו חברות הטבק על סך של 196 מיליארד דולר.
בסוף השבוע הסתיים ההליך המשפטי בו נטלו חלק 157 עדים. חבר המושבעים יצא לדיון שנמשך חמש שעות, בסיומו החליט לחייב את חברות הטבק לשלם סך של 145 מיליארד דולר לנפגעי העישון. בהקראת פסק הדין התקדימי והסכום שנפסק על ידי חבר המושבעים אמר השופט, רוברט קיי, בהתפעלות: "יש כאן הרבה אפסים".
החברה שנדרשה לשלם את הסכום הגבוה ביותר מכל חברות הטבק היא "פיליפ מוריס" - קונצרן סיגריות ענק, האחראי בין היתר ליצורן של סיגריות מרלבורו המשווקות גם בישראל. פרקליטה של החברה, דן ווב, כינה את המשפט "הליך בלתי הוגן שלא נראה כמותו בתולדות ארצות הברית". והבטיח כי החברות יערערו בקרוב על פסק הדין השערורייתי, כהגדרתו.
ואכן מעולם לא הוכרע משפט בסכום פיצויים בסדר גודל כזה בארה"ב ובכלל. הסכום הגבוה ביותר שנפסק עד כה היה בשנת 1996 בהוואי, ארה"ב, ועמד על 22 מיליארד דולר - כנגד נשיא הפיליפינים לשעבר, פרדיננד מרקוס, בגין הפשעים שביצע במהלך כהונתו.
הבורסה הניו יורקית הגיבה מיד לפסק הדין התקדימי ומניות חברות הטבק בוול סטריט צנחו זמן קצר לאחר שנודע על הכרעת הדין.