רומא: ארכיאולוגים חשפו את קבר פאולוס הקדוש

ארכיאולוגים מטעם הוותיקן חשפו היום (ד') ארון קבורה שמכיל, לטענתם, את שרידיו של פאולוס הקדוש. הארון נמצא מתחת לכנסייה השנייה בגודלה ברומא, כנסיית פאולוס הקדוש. לפי ההערכות, מדובר בארון קבורה משנת 390 לספירה.

כדי לחשוף את ארון הקבורה, התבצעו סביב הבזיליקה עבודות חפירה אינטנסיביות, שהחלו כבר ב-2002, והושלמו בחודש שעבר. "מטרתנו היתה למצוא את שרידי הקבר ולחשוף אותם כדי שמאמינים יוכלו לראותו ולכבד אותו", אמר מנהל הפרויקט, הארכיאולוג הראשי של הוותיקן, ג'ורג'ו פיליפי. לדבריו, ארון הקבורה עדיין לא נפתח, אך יש סיכוי סביר שהחוקרים יפתחו את ארון הקבורה בעתיד.

שתי כנסיות עתיקות, שעמדו פעם במקום שבו ניצבת כיום כנסיית סנט פאולוס, נבנו שם בטענה שמדובר במקום קבורתו של פאולוס הקדוש. הכנסייה השניה, שנבניתה בידי הקיסר הרומי תאודיסיאוס במאה הרביעית לספירה, אף השאירה את הקבר גלוי.

ואולם, כאשר הכנסייה הזאת נהרסה כליל בדליקה ב-1823, נבניתה במקומה הקתדרלה הנוכחית וקברו של פאולוס הקדוש כוסה באדמה. "תמיד היינו בטוחים שהקבר הזה נמצא שם, מתחת למזבח", אמר פיליפי. הוא הוסיף כי ההחלטה לחשוף את ארון הקבורה התקבלה לאחר שבשנת 2000 הגיעו לוותיקן מאמינים רבים, והתאכזבו שלא ניתן לבקר בקברו של הקדוש או אפילו לראות אותו.

הממצאים של פיליפי ועמיתיו יוצגו לציבור באופן רשמי במסיבת עיתונאים, שתתקיים ביום שני הבא.