לקראת מיסה: חג נטול חגיגות בבית לחם
כנסיית המולד התכוננה הלילה למיסה העצובה בתולדותיה. "החגיגות צנועות אפילו יותר משנת 2002, אחרי חומת מגן והמצור על הכנסייה", סיפר פקיד נוצרי תושב העיר. ובעיירות סביב בית לחם המצב גרוע אף יותר. האופטימיות באה מכיוונו של אורח הכבוד במיסה - הנשיא הפלסטיני, אבו מאזן, שאמר כי הפגישה בינו לבין אולמרט היא "התחלה טובה"
לא יותר מ-2,000 פלסטינים התכנסו הלילה (יום א') ברחבת כנסיית חג המולד לחגוג את חג המולד. פחות משעה לפני תחילת מיסת חצות בכנסיית המולד, סיפרו התושבים הנוצרים בעיר על החג הכי לא-חגיגי בשנים האחרונות. תושב נוצרי אמר ל-ynet כי אם בשנים הרעות היו ברחבת המולד בשעה הזו של הלילה בסביבות 10,000 איש, הרי שהלילה ניתן למצוא בקושי 1,500-2,000 איש. עוד סיפר כי עשרות הלהקות שהיו מגיעות מידי שנה לאזור הכנסייה כדי לציין את החג, הוחלפו בלהקה ספרדית אחת בלבד, שעשתה מאמצים כבירים להנעים את ליל החג עבור החוגגים.
תושבים מספרים כי למרות המאמצים שנעשו בחלק הראשון של היום והתהלוכות הצבעוניות של הצופים, שליוו את הגעתו של הפטריארך הלטיני מירושלים אל העיר, הרי שעד מהרה דעכו מאמצים אלה והתושבים בחרו להסתגר בבתיהם. "העיירות סביב בית לחם - בית ג'אללה ובית צחור - נראות תחת עוצר", אמר ל-ynet פקיד נוצרי מבית לחם. לדבריו, "בכל שנה מהשנים האחרונות נראה החג יותר קשה מבשנה שקדמה לו אבל אין ספק, השנה זה השיא. החגיגות הרבה יותר צנועות אפילו משנת 2002, אחרי חומת מגן והמצור על הכנסייה". לדברי הפקיד, "אם בשנים קודמות היינו חוגגים ורוקדים ושותים ברחובות, הרי שהשנה אנחנו עושים זאת ובקושי בבתים שלנו".
אורח הכבוד במיסה היה הנשיא הפלסטיני, מחמוד עבאס (אבו מאזן), שהצטרף לחוגגים וניצל את הבמה לשיגור מסר אופטימי. הנשיא הפלסטיני התייחס לפגישתו האחרונה עם ראש הממשלה, אהוד אולמרט וכינה אותה "התחלה טובה".
בהמשך בירך אבו מאזן את החוגגים ואמר "אני שולח איחולים לבני עמינו, ובמיוחד לאחינו הנוצרים, כאן ובכל העולם. אלוהים יברך אותנו".
כאמור, בקושי 2,000 תושבים וחוגגים הטריחו עצמם לאזור כנסיית חג המולד. הפטריארך הלטיני מישל סבאח, קרא עם הגעתו לעיר להאמין באזור, לבנות גשרים של שלום במקום גדרות וחומות הפרדה. עוד אמר כי חג המולד השנה מתקיים בסימן הצורך להגיע לשלום, לביטחון וליציבות. "על הישראלים והפלסטינים לפעול יחדיו כדי להביא לשלום ולשים קץ לאלימות ועל הפלסטינים להתאחד כדי לשים קץ לכיבוש".
סבאח בחר גם לגנות את האלימות והמתח השוררים בין הפתח לחמאס ברשות הפלסטינית ואמר: "לפעול נגד אחי - זה כמו לפעול נגד אלוהים". בהמשך דבריו בירך הפטריארך את הנשיא הפלסטיני על השתתפותו במיסה, והוסיף כי "הסכסוך במזרח התיכון נמשך זמן רב מדי. הגיע הזמן שהמנהיגים באזור ינקטו פעולות שיביאו את תקופת המוות הארוכה בהיסטוריה שלנו אל קיצה".
ראש העירייה, ויקטור בטארסה, אמר כי "למרות הכאב והפצעים אנחנו חייבים לחגוג ועצם הניסיון לחגוג ולשמוח הוא מאבק בצער ובכיבוש".
